FYI.

This story is over 5 years old.

Stuff

De uitvinder van Popcorn Time chillt nu op z’n gemakkie in Buenos Aires

"We maakten Popcorn Time voor onze vrienden en familie, maar het liep al snel helemaal uit de hand."
Foto van Frederico Abad

Federico Abad's favoriete film is Disney's Beauty and the Beast . De 30-jarige visual designer en programmeur uit Buenos Aires wilt ooit naar de VS reizen om Disney World te bezoeken. Maar daar zal hij waarschijnlijk niet met open armen worden ontvangen.

Abad is binnen de filmindustrie een weinig geliefd persoon en filmmakers beschouwen hem als een dief. In 2014 hielp Abad bij het ontwikkelen van een open-source video player, speciaal ontworpen om films, tv-programma's en andere auteursrechtelijk beschermd materiaal te streamen en te delen op internet – voornamelijk illegaal. De software werd al snel onderdeel van een online platform en softwarepakket, dat hij en zijn team Popcorn Time noemden.

Advertentie

Popcorn Time biedt gratis downloads en een gratis zoekmachine, die illegaal gekopieerde films toegankelijk maakt voor mensen die normaal zouden schrikken van het soms ingewikkelde proces van illegaal streamen. Dagen nadat Popcorn Time online ging, in februari 2014, was het al een internetfenomeen. De site kreeg al snel de bijnaam 'Netflix voor Piraten' en blogs, gewijd aan het delen van bestanden, zeiden al snel dat het een grote doorbraak was: een dienst die streamt als een tiet en bovendien een eenvoudig te begrijpen, Netflix-achtige setting heeft.

"Het kostte ons één week om het te maken," vertelde Abad via Skype vanuit Buenos Aires, waar hij woont. "Toen we een week online waren hadden we al honderden gebruikers. Na een maand hadden we er miljoenen over de hele wereld, in elk land."

Federico Abad (foto via @abadfederico)

Popcorn Time werd steeds groter doordat het mensen gemakkelijk toegang gaf tot een groot scala aan films, iets waarvan de critici zeggen dat de filmindustrie dat niet doet. Maar de industrie ziet de service als een serieuze bedreiging voor het businessmodel en heeft er flink werk van gemaakt om het een halt toe te roepen. Belangengroepen van de filmindustrie hebben Abad en zijn collega-ontwikkelaars van Popcorn Time kort nadat de site online ging bedreigd, vertelde hij. Vervolgens haalden hij en zijn team op 14 maart 2014 vrijwillig de oorspronkelijke website van Popcorn Time uit de lucht, na slechts een maand online te zijn geweest. "Ik wist dat het echt groot was toen ik een artikeltje over ons zag in Time magazine ", zei Abad. "Het was de eerste keer dat mijn vader begreep waar ik mee bezig was."

Advertentie

Terwijl zijn vader zei dat Abad geld moest verdienen met de website, werd zijn moeder, net als Abad en de andere ontwikkelaars, bezorgd. Ze kwamen erachter dat een advocaat van Warner Bros. elk van hun professionele LinkedIn-pagina's had bezocht. "Ik weet niet hoe hij ons gevonden heeft," zei Abad. "Popcorn Time was een leuk project dat we maakten voor onze vrienden en familie, maar het liep al snel helemaal uit de hand. Ik wilde niet in allerlei vreselijke penarie raken door dit project."

Hoewel Abad en zijn team de oorspronkelijke website van Popcorn Time uit de lucht haalden, gingen verschillende internationale 'fork'-websites – sites die oorspronkelijke opensourcecodes gebruiken en aanpassen om dezelfde website verder uit te bouwen – door met de website. Popcorntime.io is het vlaggenschip van deze sites. Abad ondersteunt de site en ziet het als de succesvolle opvolger van de originele Popcorn Time. Abad en de andere ontwikkelaars zeggen niet te weten hoe vaak de software is gedownload, maar de site heeft 141 duizend fans op Facebook en bijna 40 duizend volgers op Twitter.

Filmproducties hebben de gebruikers van de dienst aangeklaagd. Survivor Productions, die de in 2015 gemaakte thriller Survivor met Pierce Brosnan produceerde, diende op 20 augustus een klacht in tegen zestien Popcorn Time-gebruikers uit de Amerikaanse staat Oregon. Popcorn Time heeft slechts één doel: het stelen van auteursrechtelijk beschermde inhoud," luidde de aanklacht van de onderneming tegen de rechter. " Survivor is honderdduizenden keren gedownload, waarvan tienduizend gevallen van piraterij terug zijn te leiden naar locaties in Oregon." Op 16 augustus klaagde de productiemaatschappij van The Cobbler van Adam Sandler elf Popcorn Time-gebruikers aan in een bijna identieke rechtszaak. Maar het zijn niet alleen de Hollywood-studio's die gealarmeerd zijn. Netflix noemde de opkomst van Popcorn Time in Nederland "ontnuchterend". In haar brief aan de aandeelhouders schreef Netflix in januari: "Piraterij blijft een van onze grootste concurrenten."

Advertentie

Het is erg moeilijk geweest voor de filmindustrie om Popcorn Time uit de lucht te krijgen. In de VS is het downloaden van software gewoon legaal, terwijl het gebruiken ervan, downloaden of streamen van films, illegaal is. In Denemarken werden twee mannen gearresteerd omdat ze websites runden die mensen van informatie voorzagen over het gebruik van Popcorn Time. In sommige landen, zoals in het Verenigd Koninkrijk, is Popcorn Time geblokkeerd.

In de VS heeft de Motion Picture Association of Amerika (MPAA) een belangrijke rol gespeeld in het uit de lucht halen van Popcorn Time. Dat bleek uit een driemaandelijkse update in 2014 die openbaar werd na de e-mailhack van Sony.

"Het Content Protection team heeft een belangrijke overwinning behaald met het uitschakelen van de belangrijkste ontwikkelaars van Popcorn Time," zei MPAA. "Voor het onderzoek was real-time, internationaal onderzoek op drie verschillende continenten nodig, maar met resultaat, want het heeft mogelijk op tijd voorkomen dat Popcorn Time een echt grote bedreiging werd.

Howard Gantman, vicepresident van de MPAA, weigert te spreken over Popcorn Time als een geïsoleerd geval – in plaats daarvan bekritiseert hij alle sites en software die auteursrechtelijk beschermde inhoud gratis beschikbaar maken.

"Piraterij aanvechten is een groot probleem voor ons," zei hij, verwijzend naar de door de filmindustrie gefinancierde onderzoeken die beweren dat bijna een kwart van de totale bandbreedte in Noord-Amerika, Europa en landen in Oost-Azië en Oceanië gebruikt wordt voor auteursrechtelijke inbreuk. Andere onderzoeken die door de MPAA werden genoemd schatten dat er in het afgelopen jaar 416 miljoen films werden gedeeld via BitTorrent.

Advertentie

Dat zijn een hoop verloren inkomsten voor de filmindustrie. Gantman zegt dat het zijn taak is om ervoor te zorgen dat de filmindustrie niet wordt uitgedund door piraterij. "Wij beschermen de creativiteit en de banen in de filmindustrie," zei Gantman.

Maar is piraterij via sites als Popcorn Time echt zo schadelijk voor Hollywood? In 2002 gingen Amerikanen en Canadezen bijna 1,6 miljard keer naar de bioscoop, een record. Sindsdien zijn de aantallen gestagneerd of gedaald. In 2014 zijn de bezoekersaantallen gedaald tot 1,27 miljard. De inkomsten zijn echter stabiel gebleven of toegenomen en het ziet ernaar uit dat de zomer van 2015 de meest lucratieve is in de geschiedenis van Hollywood. De eigenaren van de National Association of Theater verwachten in 2015 de hoogste brutowinst voor films in de geschiedenis, met 9,8 miljard euro bruto-omzet aan het einde van het jaar.

"Piraterij heeft enig effect op de verkoop van films," zei James Gibson, een expert op het gebied van auteursrecht en een professor in rechten aan de Universiteit van Richmond. "Maar ik denk niet dat het een existentieel probleem is voor Hollywood, zoals het wel was voor de muziekindustrie."

Denise Mann, universitair hoofddocent bij de Department of Film, Television, and Digital Media aan de University of California, Los Angeles, stelt dat de problemen waar Hollywood mee kampt andere, bredere oorzaken heeft. "Hollywood zal heus niet vergaan of vervangen worden," zegt ze. "Maar het past zich veel te langzaam aan aan het nieuwe internettijdperk."

Advertentie

Eén bedrijf past zich volgens Mann in vergelijking met de studio's wél heel snel aan, en dat is Netflix. Al vijf jaar heeft Netflix een dominante rol in het legaal streamen en ze zitten dichtbij een internationale uitbreiding. Tijdens primetime-uren in maart dit jaar was Netflix verantwoordelijk voor 37% van het internetgebruik in Noord-Amerika. De dienst verbruikte meer bandbreedte dan YouTube, Amazon en Hulu bij elkaar opgeteld, tijdens spitsuren.

Terwijl tv-series en andere films thuis kijken steeds populairder wordt "is oud-Hollywood nog afhankelijk van een ontzettend vergrijsd systeem," zei Mann. "Dat is aan het veranderen met Netflix, Amazon Prima en andere services. Dat is de ontwikkeling waar Hollywood zich meer zorgen om moet maken dan over piraterij."

Abad gaat nog verder en zegt dat hij zich zelfs zorgen maakt om het effect op de filmindustrie van apps, zoals Popcorn Time. "Natuurlijk wil ik niet dat de filmindustrie grote hoeveelheden geld misloopt," zegt hij. "De piraterij is niet het probleem, de service is het probleem: je moet je gebruikers waar voor hun geld geven."

Om een voorbeeld te geven: in mijn land Argentinië worden films pas heel laat uitgegeven, lang nadat ze in de VS al lang en breed in de bioscopen hebben gedraaid en bovendien al lang illegaal te downloaden zijn, zo vertelde Abad. "Ik zou graag betalen voor een Netflix met een grotere catalogus," zegt hij. "Maar hun catalogus loopt in mijn land jaren achter." De ontwikkelaar van Popcorn Time gelooft dat de site de filmindustrie dwingt om in te zien hoe erg ze achterlopen. "We laten de wereld zien hoe handig het zou zijn als de filmindustrie eens een keer mee zou gaan met de 21ste eeuw," zegt hij.

Advertentie

Voor Abad heeft zijn tijd als de meest gehate man van de filmindustrie niet heel veel effect gehad op zijn leven. Hij zegt dat hij geen geld heeft verdiend met Popcorn Time. Hij woont nog steeds in zijn oude appartement met zijn twee katten in Buenos Aires en heeft een relatief normale baan bij een Bitcoin-beveiligingsbedrijf. Abad heeft geprobeerd het spel van de piraterij op safe te spelen, wat waarschijnlijk ook de reden is waarom de filmindustrie geen rechtszaak tegen hem heeft aangespannen.

Een goed einde, zoals in alle Disney-films, heeft Popcorn Time hem desalniettemin niet echt gebracht. Abad zegt dat zijn voormalige vriendin hem verliet vanwege de hoeveelheid tijd die hij besteedde aan Popcorn Time. En hij is nog steeds single. "Een meisje tweette me dat ze hoopte dat ik door Popcorn Time een nieuwe vriendin zou vinden," zegt hij. "Ik heb haar geretweet."

Lees ook: Kim Dotcom: De man achter Mega

De man die zijn gezicht aan internetbedrijven verkocht heeft enorme spijt

Hoe ik een extreemrechtse facebookgroep infiltreerde en er een LGBT-pagina van maakte

Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: