Voor mensen die leven met een handicap kan muziek maken een tamelijk frustrerende evaring zijn. Als je niet in staat bent om fijne motorische handelingen te verrichten, is het zo goed als onmogelijk om muziek te maken.

Althans, dat was zo. Interactiedesigner Andreas Refsgaard heeft namelijk een oplossing voor mensen die een instrument niet met hun handen kunnen bespelen: muziek maken met je gezicht.

Zijn nieuwe instrument Eye Conductor is een muzikale applicatie die gezichtsuitdrukkingen vertaalt naar muzikale noten, drums en zelfs speciale effecten. Je begint met het opbouwen van een drumbeat. Vervolgens kies je een instrument en voeg je losse noten of akkoorden aan de drums toe, die automatisch synchroon lopen met de beat. Het optrekken van een wenkbrauw zorgt ervoor dat de noten een octaaf hoger gaan, door het openen van de mond kunnen er vertragingen en galmen worden toegevoegd.

De Deense designer hoopt met de Eye Conductor-app een nieuwe betekenis te geven aan de muzikale wereld van mensen met een beperking. Refsgaard vertelt aan The Creators Project dat het idee van de app uit zijn middelbare schooltijd komt. In die tijd zorgde hij voor een jongen die leed aan spierdystrofie, door hem te helpen met fysieke taken die hij moeilijk zelfstandig kon uitvoeren.

“Ik hielp hem vooral met de praktische dingen, zoals het oppakken van voorwerpen of helpen met aankleden,” herinnert Refsgaard zich. “Maar iets als je creatief uiten is lastig, zelfs met hulp. Het heeft weinig zin om voor iemand anders te gaan schilderen of een instrument te bespelen. Dat besef is heel belangrijk geweest voor het ontstaan van dit idee.”

Dat idee werd concreter toen Refsgaard begon te experimenteren met interactieve geluidsinstallaties. Die brachten hem op het idee om het gezicht, en specifieker gezichtsuitdrukkingen, als instrument te gebruiken.

Refsgaard werd geïnspireerd door Eye Writer, een niet al te duur eyetrackingsysteem dat ontworpen is door de verlamde graffitikunstenaar TEMPT1. Voor het maken van het prototype combineerde hij die technologie met Kyle McDonald’s FaceOSC, een openbare gezichtstrackingapplicatie.

Eye Conductor is momenteel nog in ontwikkeling. Refsgaard hoopt de app de komende maanden uit te breiden met meer tracks en instrumenten.“Ik vind dat iedereen de mogelijkheid moet hebben om zichzelf creatief te kunnen uiten, welke fysieke handicap of uitdagingen ze ook hebben,” vertelt hij. “Daarom wilde ik een oplossing bedenken die op dezelfde manier werkt als echte instrumenten. Iets wat een persoon vrijheid geeft, maar ook om regelmatige oefening vraagt als je beter wilt worden.”

Kijk hier voor meer van Andreas Refsgaard