Een achtergronddanser van Britney vertelt ons over het slechtste en beste VMA-optreden

Gister stond Britney Spears voor het eerst in negen jaar op het podium van de Video Music Awards. Volgens veel mensen is Britney de absolute koningin van awardshows, vooral vanwege haar iconische dansoptredens in de afgelopen twintig jaar. Ze danste bijvoorbeeld met NSYNC in een klaslokaal, trok haar kleren uit tijdens Oops!…I Did it Again, worstelde met een slang terwijl ze I'm a Slave 4 U playbackte, en tongde een keertje met Madonna – best goede shows dus.

Maar tijdens haar laatste VMA-optreden in 2007 maakte ze haar naam als koningin niet bepaald waar, terwijl MTV de show had aangekondigd als haar grote comeback; ze was immers vier jaar weggeweest uit de muziekindustrie. In die vier jaar was ze getrouwd met een rapper, ging ze twee keer naar een afkickkliniek, schoor haar hoofd kaal en droeg een hoop armzalige pruiken. Ze stond op het podium voor een comeback, maar saboteerde haar eigen optreden: ze vergat stukken van Gimme More te playbacken. Critici voorspelden dat het wel eens het einde van haar carrière kon zijn, maar het fiasco leidde uiteindelijk tot haar veelgeprezen album Blackout. Rolling Stones schrijver Rob Sheffield noemde dat zelfs "het meest invloedrijke album van de afgelopen vijf jaar".

Britney bracht weer albums uit en kreeg een nieuwe show in Las Vegas. Kortom, Britney is helemaal terug. Maar veel fans zijn nog steeds hysterisch enthousiast over haar eerdere optredens tijdens de VMA's. Achtergronddanser Aminah Abdul Jillil trad in die tijd op met Britney, en was aanwezig bij drie van haar VMA-shows: haar eerste VMA in 1999 met NSYNC, haar slangendans bij I'm a Slave 4 Uin 2001, en het Gimme More-fiasco in 2007. Ze was ook Britneys achtergronddanseres in haar Dream Within a Dream Tour in 2001, de promo van Onyx Hotel Tour in 2004, en de Femme Fatale Tour in 2012. We spraken Aminah over wat er allemaal achter de schermen gebeurde tijdens Britneys meest beruchte VMA-optredens.

Broadly: Hoi Aminah, wanneer stond je voor het eerst met Britney op het podium?
Aminah Abdul Jillil: Mijn eerste klus met haar was het VMA-optreden in 1999. Ik trainde toen met mijn zus in de klas van Wade Robson, Britneys choreograaf. Toen hij hoorde dat hij de choreografie van de VMA's mocht doen, vroeg hij ons of we mee wilden doen. Ik weet nog precies hoe dat ging. O mijn god, hij belde ons gewoon thuis. Het was onze eerste echte klus en we waren echt door het dolle heen.

In welk opzicht waren de VMA's in 1999 anders dan de shows in 2001 en 2007?
De eerste twee shows werden allebei gechoreografeerd door Wade Robson. Er stond enorm veel druk op natuurlijk. De eerste keer schreven ze echt geschiedenis met dat optreden in het klaslokaal en de choreografie die daarbij hoorde. De tweede keer was de druk dus nog veel hoger. We waren allemaal beschilderd als beesten uit een oerwoud. Britney danste met die slang, wij waren tijgers in een kooi. Elke show werd het productieniveau weer omhoog gegooid.

Dat derde optreden was anders. Misschien kwam dat doordat ze al een tijdje niet op de VMA's had opgetreden. In 2007 werd haar optreden gebruikt als de headliner, dus er nog meer druk op dan normaal. Het was haar eerste keer in Vegas, dus haar team deed er alles aan om een topshow van te maken. Ze overlegden zelfs nog met een goochelaar, Chris Angel. Hij kwam ook naar de repetities en zou een soort goocheltruc gaan doen. Uiteindelijk is dat niet doorgegaan, maar ze stopten wel veel werk in dat optreden. Het is nog altijd een van mijn favoriete optredens.

Waarom? Het ging Britney niet bepaald makkelijk af.
Gewoon vanwege de uitvoering. Ik vond dat optreden het leukste van de drie. Niet dat ik de andere niet leuk vond, maar deze was verreweg mijn favoriet vanwege de productie die erin gestopt was.

Had ze Gimme More gerepeteerd of was dat niet de bedoeling?
Ze heeft het heel vaak met ons gerepeteerd. Ze hielpen ons eerst op weg met alle choreografie, omdat we echt lang moesten repeteren voor de show van 2007. Ik geloof dat het iets van drie weken was. Als ik het met goed herinner waren het eerst twee weken met alleen de dansers. Zodra alles goed ging, kwam zij erbij.

Haar outfit was nogal bloot. Was dat de bedoeling? Er waren veel geruchten over het feit dat ze alleen wat ondergoed droeg.
Wij werden niet echt betrokken bij haar kledingkeuze, maar voor zover ik weet is wat ze aanhad op het podium haar hele outfit.

Had je veel interactie met haar in die begindagen?
In het begin meer dan in de latere shows. Natuurlijk maakte ze altijd onderdeel uit van de repetities, maar we deden ook wel dingen daarbuiten. Aan het einde van onze eerste tour, de Dream Within a Dream, nodigde ze ons uit bij haar thuis om een dag films te kijken of te lunchen, dat soort dingen. In het begin was er veel persoonlijk interactie. Tegen de tijd van mijn tweede klus met haar op de Femme Fatale Tour, kregen we ook verwendagjes. Dan huurde ze een kuuroord voor ons af zodat we lekker naar de sauna konden. Ze kwam dan zelf altijd even langs. Ze was altijd heel erg lief en ze ging ook met ons om tijdens repetities. Maar daar hield het wel op. Er was niet zoveel persoonlijk contact daarna.

Verschilt het werken met Britney veel van het werken met andere popsterren?
Ik vond werken met haar zo leuk vanwege alles dat erbij kwam kijken. Werken met een artiest van haar niveau betekende ook geweldige productie en kostuums. Er werd gewoon goed voor je gezorgd. Elke keer als ik met haar moest werken was het een geweldige klus omdat je een sterrenbehandeling kreeg.

Waarom denk je dat haar VMA-optredens zo gedenkwaardig zijn?
Ze werkt alleen met de besten. Ze had een magnifieke productie en choreografen. Alles om haar heen was eersteklas. Dat hielp natuurlijk. Maar ze werkte hard voor die optredens. Extreem hard.

Kijk hier het hele VMA-optreden van dit jaar van Britney.

-

Vrouwen praten misschien veel, maar we horen ze te weinig. Daarom is Broadly Nederland er. Like onze pagina.