In je jeugd wordt je door films en kinderboekjes aangeleerd dat bevers schattige, hardwerkende diertjes zijn. Hoewel ik ze nog steeds schattig vind, kunnen bevers in het echt een groot probleem vormen voor het ecosysteem en voor de mens. Het kan zeer lastig zijn om de knaagdieren te vangen en te verhuizen naar een betere plek in het wild. Daarnaast is het moeilijk en duur om een goede woonplaats voor bevers te vinden. Idaho Fish and Game (de jachtcommissie van Idaho) besloot dit meer dan zestig jaar geleden op te lossen door bevers boven de wildernis met parachutes uit de Tweede Wereldoorlog uit een vliegtuig te gooien.
Advertentie
Waarom? Na de Tweede Wereldoorlog gingen er veel mensen in McCall aan Payette Lake wonen. Ze bouwden er huizen en verdreven de bever die daar altijd al zijn ding had kunnen doen. Toen waren bevers, die te dichtbij de stad kwamen, opeens een probleem.Ene Elmo Heter kreeg de taak om dit nieuwe probleem op te lossen. Heter wist dat er een perfecte plek was voor de bevers, Chamberlain Basin, waar ze ver weg van de mensen zouden zijn en hun aanwezigheid het ecosysteem zou versterken. Het probleem was dat er geen wegen naar dit gebied liepen. Het idee werd geopperd om bevers er naar toe te vervoeren, maar het blijkt dat ezels extreem oncomfortabel worden als ze beladen worden met worstelende, wilde bevers. Iets wat ik maar al te goed kan begrijpen.Heter merkte op dat er een overschot aan parachutes uit de Tweede Wereldoorlog beschikbaar was en stelde voor om de bevers boven Chamberlain Basin uit een vliegtuig te gooien. Het zou het probleem in McCall oplossen, het ecosysteem in de wildernis versterken, de oude parachutes een nuttig doel geven en ja ja, zelfs geld besparen. Het koste in 1948 slechts $30,- om vier bevers uit een vliegtuig te mikken (met inflatie nu ongeveer $294,-).Het plan was eerst om bevers in een geweven wilgendoos te stoppen, zodat de bever na de landing zijn weg naar buiten kon knagen. Het probleem was dat de bever meteen begon met knagen, en Heter was bang dat de bever uit paniek zich in het vliegtuig of zelf mid-air uit de doos zou ontsnappen, wat in beide gevallen slecht zou aflopen.
Advertentie
Er werd een speciale houten doos ontworpen die open zou springen als het zou landen. De doos werd eerst een aantal keer getest met gewichten voordat Heter een grote mannetjesbever, die hij Geronimo noemde, als testbever ging gebruiken.Keer op keer werd Geronimo werd in de doos boven een landingsbaan uit een vliegtuig gegooid. En keer op keer sprong Geronimo uit de doos, werd hij weer gevangen en terug in de doos gestopt. In het verslag van Heter uit het Journal for Wildlife Management valt te lezen dat Geronimo uiteindelijk zijn lot accepteerde en zelf terug in de doos kroop om nog een keer uit het vliegtuig gegooid te worden. Ik denk dat Geronimo de eerste adrenalinejunkie onder de bevers was.Toen Heter tevreden was met de resultaten, werd Geronimo beloond voor zijn harde werk en kreeg hij een enkeltje naar zijn eigen paradijs in Chamberlain Basin met drie andere bevers. Drie vrouwelijke bevers welteverstaan.
Toen ze eenmaal geland waren, kostte het Geronimo even voordat hij realiseerde dat hij niet langer meer uit vliegtuigen hoefde te springen. Hij bleef een tijdje in de doos zitten, terwijl de vrouwelijke bevers het gebied aan het verkennen waren. Maar al snel ging hij helemaal los en bouwde Geronimo met zijn beverchicks een nieuwe kolonie op.Uiteindelijk werden er na Geronimo nog 76 bevers uit een vliegtuig het Chamberlain Basin in gegooid. Van die 76 stierf maar één bever, die op wonderbaarlijke wijze, midden in de lucht uit zijn doos ontsnapte. De rest bereikte beverparadijs.De bevers bleken na een parachutesprong beter in staat om een kolonie te stichten dan na elke andere manier die tot dan toe was ingezet. Hoewel het misschien een beetje zielig klinkt, maar vooral heel grappig, werkte de techniek zeer goed. De nakomelingen van de bever uit 1948 leven nu nog vredig in het Chamberlain Basin waar tot op de dag van vandaag nog steeds geen wegen heen lopen.UPDATE 23-09-2015: Er is nu ook videomateriaal opgedoken van de parachutebevers. Op 8.40 zie je ze uit het vliegtuig springen:We zoeken overigens nog stagiairs die graag schrijven, voor zowel november als februari! Mail alejandro.tauber@vice.com voor meer info.