Vandaag komt Ant Man in Nederland uit, een nieuwe superheldenfilm over een man wiens superkrachten bestaan uit ultra-klein worden en communiceren met mieren. Hoewel de mierenman in vergelijking met de laatst verschenen trailer van Batman vs. Superman misschien niet zo heel veel voorstelt, doorbreekt Marvel met de film wel de lange reeks aan Spiderman en Avenger-sequels, die nog zeker tot 2019 zal duren. Niet dat dat erg is, maar scroll een half dagje door het 17.000 personages tellende stripuniversum van DC Comics en Marvel en je beseft je dat er nog veel meer vette en rare superhelden bestaan. Zoals een travestiet die in een straat kan veranderen, bijvoorbeeld.

Het fijne aan de grootsheid van de stripwereld is dat er naast klassieke en saaie superhelden ook een handjevol antihelden zijn bedacht die echt he-le-maal niks kunnen. En juist dat maakt ze zo vet. Bij het zien van The Dogwelder (hieronder), een 'held' die dode straathonden aan het gezicht van boeven last, moest ik weten wie hierachter zat. Het bleek een hele vriendelijke Noord-Ierse cartoonist genaamd John McCrea, die eind jaren negentig voor Spiderman, The Hulk en Deadpool (Marvel) en Superman (DC) tekende.

“Wat deze superlosers zo episch maakt, is het feit dat ze zo menselijk zijn,” vertelt McCrea me over de telefoon. “Niemand heeft zin om alle emo-shit van Batman te lezen. Soms wil je ook gewoon kunnen lachen.” Er bestaat een dunne scheidslijn tussen het papier en de realiteit, zo vertelt hij me, en dat zie je terug in de karakters. "Iedere striptekenaar verwerkt zijn eigen karaktertrekjes in zijn personages. Ik ben zelf een behoorlijke zware drinker, en alle superlosers die ik tot nu toe heb getekend zijn alcoholist."

Samen met McCrea stelde ik onderstaande lijst samen van de acht meest bizarre stripfiguren die ooit een stripboek hebben gehaald. Noem het de League of Losers, een stelletje misfits waar waarschijnlijk nooit een film over gemaakt gaat worden terwijl ze dat zo, zo hard verdienen:

Superkracht: Last dode straathonden aan het gezicht van zijn vijanden

B-team van: Batman (DC Comics)

Laten we beginnen met het personage getekend door McCrea zelf, The Dogwelder. "Van alle mislukkelingen is dit misschien nog wel mijn favoriet,” zegt hij. “De superkracht van The Dogwelder is dat hij dode straathonden aan het gezicht van boeven kan lassen. Ik hoorde laatst dat hij in Japan tot een soort cultfiguur is verheven. Daar verschijnt hij af en toe in een theatervoorstelling.” De Dogwelder werd bedacht door Steve Dillon en maakt deel uit van Section Eight, een net-niet superteam dat dolgraag aan de zijde van Batman had willen vechten, maar daar nooit in slaagde. Om even een indicatie te geven van de lameness van het team: één van de leden, Jean de Baton, verslaat zijn vijanden met zijn Fransheid. Voordat hij ten strijde trekt met een stokbrood roept hij in een dik Frans accent "Jean de Baton, Jean de Baton, Jean de Baton." Terug naar de hondenlasser: “Gezien de aard van The Dogwelder zou je denken dat Steve [Dillon] een hekel heeft aan honden, maar zelf heeft hij een hele schattige Rottweiler. Waarom we er geen Catwelder van hebben gemaakt? Omdat katten echt ontieglijk moeilijke wezens zijn om te tekenen."

In 2000 ging The Dogwelder dood vanwege een gevalletje "vaporized by acidic demon vomit/spit/unknown-secretion," aldus Comic Vine. Een waardig einde voor een waardige lasheld.

Superkracht: kan op ieder moment zijn eigen arm eraf trekken en als vlezige stok gebruiken om zijn vijanden mee te slaan. 

B-team van: Superman (DC Comics)

“Ken je The Black Knight van Monty Python nog?” begint McCrea ineens. “Die zwarte ridder die geen centje pijn voelt als zijn armen en benen eraf gehakt worden? Er is een superheld die nog veel cooler omgaat met de amputatie van zijn ledematen.” McCrea doelt op Arm-Fall-Off-Boy, een personage dat moeiteloos zijn linkerarm van zijn lijf aftrekt om er vervolgens boeven mee aan gort te slaan. Terwijl McCrea doorratelt, google ik deze absurde superheld. Toegegeven, ik heb zelden zo’n efficiënte superheld gezien als Arm-Fall-Off-Boy. “Wat een gast, niet? Ik vraag me altijd af of het bij andere lichaamsdelen ook werkt," grapt McCrea.

Superkracht: heeft een robotpenis als wapen

B-team van: zichzelf (DC Comics)

“Speaking of which… Codpiece hoort ook zeker in dit lijstje: een superheld met een robotpenis als wapen." Het verhaal van Codpiece gaat als volgt: vroeger lag hij nooit echt goed bij de vrouwen. Zijn minderwaardigheidscomplex werd nog groter toen het meisje van zijn dromen hem afwees omdat hij "niet groot genoeg was." Codpiece begreep niet dat ze het gewoon over zijn lichaamslengte had, incasseerde de belediging en besloot een cock-kanon te bouwen waarmee hij mensen kan doodswaffelen. Ook kan hij er blijkbaar geldkluizen mee openen. Waarom Codpiece nooit een eigen film heeft gekregen is niet heel verwonderlijk, maar hij is er in ieder geval wel als speelgoedfiguur.

Superkracht: Splijt zijn lichaam in zessen en kan met meerdere mensen tegelijkertijd vechten

B-team van: zichzelf (Marvel)

McCrea: “Hier zijn geen woorden voor.”

Superkracht: zijn kots brandt door staal

B-team van: X-men (Marvel)

Zeitgeist kwam erachter dat zijn kots radioactief was toen hij op een blind-date was en tijdens het zoenen opeens over zijn date begon over te geven. De dame bracht het er levend van af, hoewel een deel van haar gezicht wel verbrand was. Sindsdien wil Zeitgeist iets nuttigs doen met zijn talent. Helaas werd hij nooit door Doctor X geselecteerd in de strijd tegen misdaad. Logisch ook, want hoewel zijn kots door staal heen kan branden, heeft hij noch het richtvermogen, noch de controle over de spuwkracht waarmee hij zijn kotswapen kan controleren. En dan schop je het niet ver in X-Man-Land.

Superkracht: schiet centjes uit zijn polsen

B-team van: NFL Superpro (Marvel)

Overdag is hij Pennington Pennypacker, maar s ‘nachts, wanneer de beurzen sluiten, transformeert hij in de Almighty Dollar. Almighty Dollar spuwt met mach 11 centjes uit zijn polsen en jaagt met deze neerstortende hagel zijn vijanden weg. Is na de kredietcrisis natuurlijk ultrarelevant, maar nooit meer wat van gehoord.

Superkracht: de straat die zichzelf als travestiet ziet

B-team (of eerder stille kracht) van alle DC-superhelden

Ten slotte hebben we nog Danny the Street, de straat-travestiet. Danny biedt iedereen die verstoten is door de maatschappij een veilige thuishaven. Zijn straat staat vol met roze winkeltjes en travestieshows waar hij zijn bewoners mee vermaakt. Ook kan Danny communiceren door materiaal uit zijn omgeving op een bepaalde manier te rangschikken. Danny is vredelievend en heeft nooit een oordeel over iemand, vandaar ook dat hij zich in een van zijn verhaallijnen zo makkelijk liet ontvoeren door Mr. Nobody en The Brotherhood of Dada. Zij wilden op een snelle manier van A naar B komen. Bij wie moet je daarvoor zijn? Precies.