Baby's denken dat ze met lemuren kunnen praten

Ik word altijd licht onpasselijk van het idee dat een baby door wolven "opgevoed" zou worden, want laten we eerlijk zijn: een baby lijkt heel wat meer op een wolvendiner dan een wolvenpuppy, ja toch?

Maar stel dat voornoemde baby zou worden opgevoed door lemuren, de exotische, vredelievende verre neefjes van de mens? Het lijkt erop dat er hier een soort latente genetische mogelijkheid ligt: een babybrein licht op bij het horen van een menselijke stem, maar vertoont ook duidelijke activiteit bij de geluiden van de blauwogige lemur.

Volgens onderzoekers van Northwestern University in Illinois duurt het een tijd voordat baby's precies hebben uitgevogeld tot welke diersoort ze nou eigenlijk behoren. "Vlak na de geboorte hebben baby's een voorkeur voor het stemgeluid van menselijke en niet-menselijke primaten. Binnen drie maanden is deze van oorsprong brede luistervoorkeur specifiek 'ingesteld' op de menselijke stem."

Als ze een leeftijd van zes maanden hebben bereikt verliezen baby's hun gevoeligheid voor de andere primaten en identificeren ze zich met mensen. Maar tot die tijd, ontdekten de onderzoekers, vertonen de hersenen van de baby's zelfs minder activiteit bij een omgekeerd afgespeelde mensenstem dan bij de stem van een lemur. Als je naar een geluidsfragmentje van de schrille roep van zo'n beest luistert, realiseer je je misschien pas hoe vreemd dat is.

Het is fascinerend hoe snel het brein verandert in het eerste jaar. Nadat de babyhersenen het geluid van andere primaten na zes maanden leren wegfilteren, verlezen ze tussen de leeftijd van negen en twaalf maanden geleidelijk het vermogen om geluiden die niet de baby's moedertaal zijn te onderscheiden.

In mijn veel meer dan zes maanden oude oren klinken lemuren niet bepaald als mensen - eerder als een soort verkreukelde sirenes, daarom vind ik de vergelijking extra interessant. Hier zijn de audiofragmenten - kan je het zelf checken:

Dat is dus een lemur. De volgende is een mensenstem achterstevoren afgespeeld:

Dus die mensenstem klinkt inderdaad niet echt normaal, maar die lemur klinkt eigenlijk gewoon ronduit verschrikkelijk. Waren de baby's bang voor het stemgeluid? Of wilden ze met ze communiceren? En zouden baby's voorkeur hebben voor specifieke lemuren?

In het kader van een soort crowdsourced thuisonderzoek zijn hier een paar video's om thuis uit te proberen als je een baby hebt.

Deze ringstaartmaki's klinken als een koor van seniele nonnen die al twee jaar niet geoefend hebben:

Deze Indri klinkt als een feestje waarop iedereen fluitgeluidjes is gaan maken met ballonnen:

En dit is de rode vari, die enigszins als niet startende oude Mercedes klinkt:

Dit zijn blauwoogmaki's die er een beetje uitzien als superschattige monstertjes. Het geluid dat ze maken is ook weer scary as shit:

Wat al helemaal mooi is, is dat volgens een verslag van NBC een tweede onderzoek op komst is waarin wordt onderzocht of baby's hun vermogen om de roep van lemuren te herkennen kunnen behouden door ze iedere dag rond bedtijd aan hun roep bloot te stellen. Wie weet staan we hiermee aan de wieg van de eerste generatie intersoortelijke ambassadeurs.