Natúúrlijk zijn er lasers betrokken bij de wetenschap van weerbeheersing

De mensheid droomt er al voor zolang als we ons kunnen heugen van om het weer te kunen beheersen. Nu lijkt het dat de wetenschap daar serieuze doorbraken in aan het maken is. Met - natuurlijk - lasers.

De biofotonica-experts Jean-Pierre Wolf en Jerome Kasparian van de universiteit van Genève hebben met experimenten aangetoond dat een laserstraal de formatie van ijskristallen kan kickstarten en het pad dat de bliksem volgt daarmee kan leiden.

Het onderzoek was oorspronkelijk bedoeld voor de detectie van aerosolen, maar ze ontdekten al snel dat pulsen van infrarood en ultraviolet lasers waterdampen in ijs konden doen condenseren. In lichte cirruswolken behaalden ze door middel van de laser een verhoging van de dichtheid van het totale aantal ijsdeeltje met een factor van 100 in een gecontroleerde omgeving, schrijven de onderzoekers.

In maart van dit jaar deed Wolfs team er een schepje boven op en vuurden ze een laser met een sterkte van een terawatt af in de lucht boven Rome. Het resultaat duidt erop dat het inderdaad mogelijk moet zijn om neerslag af te dwingen met een laser. Het praktische nut van dit idee ligt voor de hand. Als een land echt heel graag een vakantie zonder regen wil, zouden ze neerslag kunnen opwekken zodat het daarna droog is. Of als het te droog is voor een goede wijnoogst zou de lucht de regen op bestelling kunnen afleveren.

Daarnaast is het mogelijk om met lasers mogelijke blikseminslagen weg te leiden van kritieke plaatsen en gebouwen. Professor Jean-Claude Diels van de University of New Mexico onderzoekt deze mogelijkheid.

"Blikseminslagen zijn verantwoordelijk voor ongeveer de helft van alle stroomuitval in onweerrijke gebieden, wat [Amerikaanse] bedrijven tot wel een miljard dollar kan kosten," schreef Diels in een verslag. Bliksem kan ook de navigatieapparatuur van vliegtuigen behoorlijk in de war te sturen, en daarnaast doodt het ook nog eens ieder jaar een handjevol mensen. De bliksem afleiden is dus een nuttig initiatief.

Wolf en Kasparian hebben een conferentie georganiseerd over weerbeheersing met lasers, die gehouden zal worden op de World Meteorological Association in Genève volgende maand. Het doel is om wetenschappers uit veschillende velden ideëen te laten verzinnen voor de toekomst van de technologie. Het hoogst interdisciplinaire karakter van het onderwerp staat de vooruitgang van de technologie in de weg, omdat er ingewikkelde samenwerking nodig is tussen laser- en atmosfeerfysici, scheikundigen, electrotechnici, meteorologen en climatologen.

Wie weet ontstaat er uit de conferentie een nieuw subveld van meteorologie. Maar als alles faalt is het toch erg fijn om te weten dat de wetenschap batmantekens in de lucht aan het maken is uit naam van de vooruitgang. Als ze nou nog de zomer wat langer zouden kunnen maken ben ik helemaal tevreden.