Something in the Water: Hoe Detroits technofamilie een emotionele danceparty gaf voor de stad Flint
Photo by the author

FYI.

This story is over 5 years old.

Muziek

Something in the Water: Hoe Detroits technofamilie een emotionele danceparty gaf voor de stad Flint

Dj’s uit Detroit gaven een danceparty in Flint als vorm van activisme.

Alle foto's door de auteur

"Flint, geef je house niet op!", schreeuwt de in Detroit verblijvende dichter en zangeres Jessica Moore Care. Ze springt op en neer op het podium, terwijl Moodymann behendig staat te draaien. Het is pas half twaalf op vrijdagavond, maar de grote zaal staat al helemaal vol met house- en technoliefhebbers van middelbare leeftijd in Detroits geliefde TV Lounge club. Iedereen danst, de ogen gefocust op Moodymann en Moore, alsof hun werk magisch is.

Advertentie

"Leef door de muziek", zingt ze, en herhaalt de zin over en over. De zin lijkt de kracht van de avond op te sommen: dat muziek bij elke tegenslag het antwoord is – en zelfs als directe steun kan dienen voor de bewoners van Flint, die te maken hebben met een van de ergste volksgezondheidcrises in de moderne Amerikaanse geschiedenis.

De waterverontreinigingsramp in Flint begon in april 2014, toen het drinkwatercontract met Detroit verliep. De Karegnondi Water Authority (KWA) werd gekozen als nieuwe waterbron, maar de bouw van de KWA-zuiveringsinstallatie zal pas later dit jaar worden afgerond. In een poging om geld te besparen – zo'n 4.500.000 euro per jaar – besloot Flint om rivierwater te zuiveren en het richting de huizen van de burgers te pompen.

TV Lounge in Detroit

Ambtenaren beloofden dat de nieuwe bron veilig was, maar zodra ze waren omgeschakeld, begonnen de inwoners van Flint te klagen over de kleur, smaak en de geur van het water, en ze kregen huiduitslag. De stad weigerde om in actie te komen, afgezien van het advies dat ze gaven om het water eerste te koken voor gebruik. In januari 2015 ontdekten onderzoekers een verhoogd niveau van lood in het drinkwater. In sommige gevallen zelfs tien keer hoger dan veilig.

Het duurde tien maanden voordat Flint weer terugschakelde op Detroits watervoorziening als kortetermijnoplossing, maar het kwaad was al geschied. Bij duizenden kinderen werd een abnormaal hoog loodniveau aangetroffen in hun bloed, dat hen een verhoogd risico opleverde voor gezondheidsproblemen op lange termijn. Het water veroorzaakte ook onherstelbare schade aan waterleidingen in de hele stad. Dat betekent dat het water uit de kraan nog steeds niet drinkbaar is. Vandaag de dag worden de bewoners geadviseerd om gefilterd of gebotteld water te drinken.

Advertentie

Deelnemers schrijven boodschappen met krijt buiten de locatie

Toen Undergound Resistance-lid DJ Buzz Goree hoorde van de crisis, wist hij dat hij iets moest doen. Ondanks dat hij momenteel in Berlijn woont, begon hij rond te bellen in zijn Detroit-netwerk om dit evenement tot stand te laten komen. Het evenement is vernoemd naar de track Something in the Water (Does Not Compute) van Prince. Het feest brengt meer dan dertig gevestigde dj's, zangers, en beeldende kunstenaars uit Detroit bij elkaar. De opbrengst gaat direct naar de inwoners van Flint – door twee vrachtwagens met gebotteld water te sturen naar de verontreinigde regio en door het doneren van geld aan het Flint Child Health & Development fund.

Volgens de manager van TV Lounge, Joshua Guerin, zal de club nog twee fundraisers houden. De volgende editie vindt op 8 april plaats met Ron Trent en Juan Atkins als headliners. Guerin vertelt dat hij hoopt dat de club feesten zal blijven organiseren in de trant van sociaal activisme: "Ik zie ons na deze actie wel iets anders uitkiezen om voor te vechten."

Moodymann

Vanavond staan Detroits beste house- en technonamen – onder andere Moodymann, Rick Wilhite, Detroit Techno Militia, Patrice Scott, 2AMFM en DJ Minx – klaar om de drie stages te bezetten.

De hele sfeer van de avond voelt familiaal. Kevin Saunderson staat lachend bier in te schenken voor fans aan de bar, terwijl zijn twee zonen, Dantiez en Damarii, een flinke technoset draaien. "Flint is een microkosmos van alle dorpen en steden in de wereld." Vertelde Saunderson via een e-mail. "Dit zou jouw familie kunnen zijn, je kinderen, je vrienden en je gemeenschap. We moeten Flints situatie zien op te lossen en alle andere situaties die zullen volgen."

Advertentie

Artiest Abdul Haqq bezig met zijn live-painting

Op de binnenplaats staat beeldend kunstenaar Abdul Haqq tussen twee stages. Hij werkt aan een live-painting van een vrouw die water uit een pot schenkt. "Vanavond komt iedereen samen voor deze kwestie en voor elkaar." Vertelt Haqq vrolijk, en voegt eraan toe dat hij van plan is om het schilderij te verkopen en de opbrengst te doneren aan Flint.

Ondanks de ernstige omstandigheden die het publiek bij elkaar hebben gebracht, is de stemming tijdens het feest overweldigend positief. "Veel mensen dansen als een vorm van activisme en dat is een van de redenen waarom ik betrokken ben geraakt in de scene – een gevolg van de droom van Martin Luther King." Vertelt Adriel Fantastique, een promotor uit Detroit en de host en mc van de avond. "Muziek kan die droom verwezenlijken."

DJ Neil V en DJ Psycho van Detroit Techno Militia

Fantastique wijst erop dat vooral kinderen risico lopen door de loodvervuiling. Hij noemt de watercrisis een "belachelijke misdaad." "Dit is de rest van hun fucking leven," zegt hij kwaad. "We moeten hier nu iets aan doen." Later zie ik hem met een grijs op zijn gezicht op een podium dansen, terwijl hij de menigte ophitst.

Om een uur 's nachts neemt Detroit Techno Militia-lid Dezi Magby aka DJ Psycho de stage over voor de afsluitende set. DJ Psycho heeft voor het grootste deel van zijn volwassen leven in Detroit gewoond, maar heeft familie en vrienden in Flint waar hij opgroeide. Hij wordt op het podium vergezeld door Neil V en Bill Stacy. De drie dj's pompen techno en hardcore richting een uitzinnige mensenmassa.

In het midden van deze massa sta ik te dansen. Ik word getroffen door de transformerende kracht van muziek en het samenbrengen van mensen om iets te veranderen. In slechts één nacht wordt er ruim zesduizend euro opgehaald voor Flint. De woorden van DJ Psycho , die ik spreek vlak voordat hij vertrekt, herhalen zich in mijn hoofd. "Dit is zoveel steun aan mijn woonplaats. Het is zwaar. Het is echt speciaal om al mijn vrienden bij elkaar te zien komen in mijn woonplaats."

Volg Jesse Weiss via Twitter