The Corner is het meest grimmige technolabel uit New York

Als je het in New York kan maken, kan je het overal maken – die uitspraak kennen we natuurlijk allemaal. Na drie wervelende jaren met elf releases, een Boiler Room-sessie en een onophoudelijk tourschema over de hele wereld, kan het in NYC gevestigde label The Corner dit gezegde in mei eer aan doen met een showcase-labelnacht in de Berghain in Berlijn.

Het idee voor het label ontstond toen dj Anthony Parasole naar Goodfellas keek: de combinatie van de rauwe geluiden en de beelden van de New Yorkse straten uit die film heeft ervoor gezorgd dat The Corner tot een van de meest gerespecteerde undergroundtechnolabels is uitgegroeid. Het label heeft tracks uitgebracht – grotendeels alleen op vinyl – van artiesten als Marcel Dettmann, Adam X en Silent Servant. Deze verkopen regelmatig uit, waardoor ze voor grote bedragen op de verzamelaarsmarkt terechtkomen.

Parasole is al lang dj, zelfbenoemd platennerd en voormalig inkoper voor de in Brooklyn gevestigde platenzaak Halcyon. Hij startte het label uit weemoed naar het vervlogen tijdperk waarin het downloaden van (elektronische) muziek nog niet bestond, toen het vinden van de beste tracks nog betekende dat je uren door stapels vinyl moest speuren.

"Ik wilde dat het zou zijn zoals de plaat die je vind aan de muur in de winkel," zegt Parasole tijdens een moment van rust, dat volgt op een Europees uitstapje naar Amsterdam en Berlijn. "Als je die zag hangen wist je gelijk welk label het was en wat voor geluid je kon verwachten."

Parasole noemt klassieke labels als Strictly Rhythm, Tresor en Sound Factory als inspiratie – allemaal labels met een iconische uitstraling en een sterke lokale identiteit. Het is een formule waarmee het The Corner lukte om wereldwijd aandacht op te eisen, met zowel een stoer voorkomen als geluid dat de kille en repetitieve ritmes van het leven in New York weerspiegelt.

Met zijn gespierde en getatoeëerde uiterlijk heeft Parasole nog steeds de branie van een stadse jongen uit Zuid-Brooklyn, maar zodra je hem spreekt komt er een diepe passie tevoorschijn voor alles wat met het runnen van een platenlabel te maken heeft – van ontwerp en productie tot aan de verkoop en distributie.

Samen met ontwerper en uitgaansmakker Ryan Ilano heeft het duo de beeldtaal en esthetiek van het label vormgegeven, in naam van hun wederzijdse liefde voor techno, graffiti en gangsterfilms. Ilano citeert graffitilegendes COST en REV als invloeden voor zijn gedurfde, in-your-face-design. De eerste releases toonden foto's van gangstermoorden en straatverkopers – beelden die passen bij de grimmige tracks op de platen.

"Dat was altijd mijn idee wat betreft de esthetiek van het label, en daar zijn we nooit van afgeweken. Het zal altijd dit donkere straatgevoel hebben," zegt Parasole. "Het was allemaal echt aan de hand in New York, en dat wilde ik laten zien in de muziek."

"We zullen nooit een tekort hebben aan foto's van misdaad of maffia in New York," voegt Ilano nog lachend toe.

Het geluid van The Corner is tot stand gekomen onder begeleiding van producer Phil Moffa, die tevens dienst doet als de in-house opnametechnicus van het label. Moffa werkt nauw samen met mastering-engineer en legendarische New Yorkse producer Dietrich Schoenemann om de best klinkende technoplaten te drukken. Parasole dringt erop aan dat elke plaat wordt gedrukt op een dikte van 140 gram, om zo het kunstenaarschap van de analoge mastering van het duo te kunnen laten zien.

Hoewel The Corner aanvankelijk alleen tracks op vinyl uitbracht, is het label langzaamaan meer dingen digitaal gaan doen. Parasole vindt het nog steeds lastig omdigitale releases helemaal te omarmen. Hij erkent het belang van digitale distributie, maar voor hem is het kunnen downloaden van de gehele discografie van een label een aanslag op het kunstenaarschap van de dj.

"Ik hou er niet van dat je zomaar alles tot je beschikking hebt, dat is niet goed voor beginnende artiesten. Er is geen zoektocht, je gaat niet naar een platenzaak, je hebt niet die dialoog en ontdekt geen nieuwe labels," verzucht Parasole.

The Corner heeft grote plannen voor 2015: er zijn acht nieuwe platen in de maak. Een 12" van Moffa, Attempt No Landing, is in februari al uitgekomen, en Parasole is een nieuwe release en een dubbele 12" van het duo Civil Duty aan het voorbereiden. "Ik hou van opkomende nieuwe artiesten. Gasten die nog niet echt naam hebben gemaakt," zegt hij.

Hij hoopt dat het Civil Duty na de volgende release lukt om zichzelf in de kijker te spelen. Het duo, bestaande uit O'Sullivan en Beau Wanzer, gebruikt analoge synthesizers en drumcomputers om een Midwestern-gevoel over te brengen. Het gaat daarbij minder om de technische kant, en meer om de emotionele.

"New York is pittig," zegt O 'Sullivan. "Het is heel anders dan bijvoorbeeld Berlijn, waar kunstenaars gewoonlijk zo'n twintig tot dertig uur de tijd hebben om hun track af te mixen, en weken besteden aan het schrijven en zo. In New York proberen producers eigenlijk gewoon zo snel mogelijk een idee uit te werken, omdat ze maar drie kwartier vrije tijd hebben."

Afgezien van de verschillen is Berlijn, met haar invloedrijke smaakmakers, een ontzettend gastvrij publiek geweest voor het jonge label. Vooral de Duitse technogrootmacht Marcel Dettmann en zijn invloedrijke boekingskantoor, Ostgut Ton toonden bijzonder veel aandacht, en deze verbinding heeft deuren geopend voor The Corner in Europa en Parasole de mogelijkheid gegeven zijn passie als dj en honcho van een platenlabel na te streven.

Het opgeven van zijn baan is een gok geweest die nu duidelijk zijn vruchten afwerpt. Parasole tourt vaak in de Verenigde Staten en Europa, met dj-residenties in de Berghain en de Output in Brooklyn. Hij werd zelfs bedankt door de professionele audiofabrikant Rane voor het geven van input over het ontwerp van hun nieuwe rotary clubmixer, de MP2015.

Maar Parasole's focus blijft op The Corner. "Ik zal niet verhuizen," zegt hij. "Ik hou van New York. Ik hou van thuiskomen."

Anthony Parasole, Civic Duty en de rest van The Corner staan op 9 mei in Berghain.

_Volg Daniel Rodriguez op Twitter - @dan_rtype_