Claudette is een bejaarde prostituee met een intersekseconditie

Toen ik in Zwitserland woonde, werkte ik als vrijwilliger bij Aspasie – een vereniging die actie voert voor de rechten van prostituees. Zo leerde ik Claudette kennen – ze was lid van de vereniging, en prostituee.

We ontmoetten elkaar voor het eerst in november 2011 in een café in Genève waar het meteen klikte tussen ons. Claudette kwam zelf met het idee dat ik haar verhaal kon fotograferen; ik had er wel aan gedacht, maar durfde het haar niet te vragen voordat we elkaar beter zouden kennen. In de daarop volgende weken ontmoette ik haar vrienden, haar vrouw en haar familie, en gaf ze me toestemming om haar thuis te fotograferen.

Claudette is 76 en geboren met onbepaalde genitaliën. Tegenwoordig worden veel kinderen die daarmee geboren worden meteen geopereerd. Vaak kiezen doktoren er dan voor om van een baby een meisje te maken – het is nou eenmaal makkelijker om een gat te boren dan een stokje te creëren – zonder dat ze weten welke geslachtshormonen het lichaam in de puberteit gaan domineren. In 1937 waren Claudette's ouders hun tijd ver vooruit door Claudette haar eigen identiteit te laten kiezen. Maar alsnog kozen ze ervoor om geslachtelijk een jongen van haar te maken – omdat dat haar leven in die tijd een stuk makkelijker zou maken.

Maar Claudette heeft zich altijd een vrouw gevoeld en haar hele leven geleefd met twee geslachten. Ze praat er niet veel over; ze heeft het probleem vaak vermeden door uniseks sportkleding te dragen.

Claudette werd op haar zestiende prostituee. Haar familie woonde in die tijd in Marokko, waar ze verliefd werd op haar buurvrouw Carmen. Carmen bracht genot en seks in Claudette's leven, en ook mannen. Toen Carmen zag hoeveel plezier Claudette aan dat alles beleefde, stelde ze voor dat ze ging werken bij een bordeel in Tanger waar ze zelf ook werkte.

Toen Claudette in het midden van de jaren vijftig aan de universiteit studeerde, braken er opstanden uit voor de onafhankelijkheid van Marokko. Daarop besloten de ouders van Claudette om terug te keren naar Zwitserland. Om haar te helpen, gaf Carmen Claudette al het spaargeld dat ze verdiend had bij haar werk bij het bordeel, waardoor Claudette haar studie architectuur in Zwitserland kon afmaken.

Claudette heeft niet alleen als prostituee gewerkt, maar ze keerde er wel altijd naar terug als ze geld nodig had – en vooral als ze zich vrouwelijk wilde voelen. Ze heeft allerlei banen gehad: lasser, personeelsmanager, architect, verkoper en sofroloog, bijvoorbeeld.

Toen ze vader werd moest ze zich een tijd lang gedragen als man. In haar privéleven verborg ze haar vrouwelijke vormen nooit, maar omdat ze niet wilde dat haar kinderen er problemen mee zouden krijgen, was ze erg voorzichtig in het openbaar. Nu haar kinderen oud genoeg zijn, maakt ze zich geen zorgen meer over anderen over haar zeggen. Haar vrouw André heeft altijd geweten van haar twee geslachten en haar werk, en heeft haar altijd met alles gesteund.

Op dit moment woont Claudette in Haute-Savoie – een Frans dorpje dat één uur van Genève afligt, en werkt ze als prominent activist voor de rechten van sekswerkers. Ze verdeelt haar tijd tussen haar familie, haar baan, actievoeren en fietsen. Vroeger had ze een studio waar ze klanten ontving, maar tegenwoordig bezoekt ze haar klanten steeds vaker bij hen thuis. Zo nu en dan hangt ze rond Boulevard Helvétique in Genève – een gebied dat erom bekendstaat dat er veel prostitutie plaatsvindt.

Ik wilde laten zien dat prostitutie heel complex is, en dat het niet altijd om uitbuiting gaat. Claudette is door journalisten in het verleden meerdere keren gemanipuleerd: journalisten richtten zich maar op één aspect van haar leven, waarbij het altijd uitkwam op haar geslachten of haar werk als prostituee. Ik wist haar vertrouwen te winnen, en kon haar ervan overtuigen dat ik het anders zou doen.

Het raakte me diep wanneer ik Claudette hoorde praten over haar klanten. Ik herinner me een verhaal over een klant die al klaarkwam op het moment dat ze haar hand op zijn bovenbeen legde. Hij schaamde zich zo erg, dat hij gelijk naar huis wilde, maar Claudette haalde hem over om te blijven – hij had in feite al betaald en ze wilde hem niet afzetten. Ze praatten samen en hij gaf uiteindelijk toe dat het vroegtijdig klaarkomen een enorm probleem was in zijn relatie met vrouwen. Ze gaf hem vervolgens wat praktische tips, die hij gelijk toepaste. Een paar maanden later ontving ze een gigantisch bloemenboeket met een kaartje van diezelfde man, waarin hij haar bedankte en vertelde dat hij nu gelukkig en wel met een vrouw samenwoonde.

Ik heb nog geregeld contact met Claudette. Ik zag haar twee maanden geleden voor het laatst, op mijn bruiloft. Ze was samen met haar vrouw gekomen, en bracht een toast op me uit. Ze kent mijn echtgenoot ook goed, en zijn vader – beiden houden evenveel van fietsen als Claudette.

Claudette kampt momenteel met ernstige gezondheidsproblemen. Er is keelkanker bij haar geconstateerd, maar dankzij een geslaagde operatie is ze goed aan het genezen. Ergens in de komende jaren wil ze het wereldrecord baanwielrennen voor de leeftijdscategorie 80-84 verbreken.

Neem een kijkje bij Malika'sweb​site.