De Australische tiener die Donald Trump helpt om de wereld te veroveren

Een paar maanden geleden zat de vijftienjarige Edward Bourke thuis in Australië naar het nieuws te kijken toen er een stukje langskwam over de Amerikaanse presidentsverkiezingen. "Ik heb altijd veel respect gehad voor de zakelijke successen van Donald Trump," zegt Ed. "Maar ze lieten een fragment zien waardoor het leek alsof hij een racist is, dus deed ik wat research en ontdekte ik dat de clip misleidend gemonteerd was."

Ed legt uit dat Trump over immigratie had gepraat, maar dat het deel waarin hij zijn standpunten over de kwestie duidelijk uiteenzette eruit was geknipt. Het was een eurekamoment voor Ed. Terwijl hij naar het nieuws keek, realiseerde Edward zich dat de wereld maar de helft van het Donald Trumpverhaal te horen kreeg, en dat niemand zijn politieke standpunten een beetje fatsoenlijk uitlegde. Ed vond dat daar verandering in moest komen, en dat hij degene was die daarvoor moest zorgen.

Dat lijkt misschien een rare stap voor een Australische middelbareschoolleerling, maar Ed had al een aantal sociale campagnes opgezet voor andere zaken die hem aan het hart gaan: klimaatverandering, leeuwen, en genealogie. Hij vond het niet meer dan logisch om daar nog een actiepunt aan toe te voegen.

Edward begon met de twitteraccount @TrumpTriumph, die op dit moment 529 volgers heeft. Daarna begon hij ook een website, thetrumpcampaign.com, die een simpel overzicht van Trumps standpunten en beleid geeft. De twitteraccount en website proberen gebalanceerde informatie over Trumps campagne te leveren, maar Edward gelooft dat het nog beter werkt om met zijn klasgenoten te praten over de presidentskandidaat. "Ze gaan naar huis en vertellen het aan hun ouders, die het weer aan hun vrienden vertellen, enzovoorts."

Edward woont met zijn ouders op een kleine boerderij ("een paar schapen en wat kippen") aan de voet van Mount Macedon, ongeveer een uur ten noordwesten van Melbourne. Toen ik Ed een berichtje stuurde om te vragen waar hij wilde afspreken, antwoordde hij: "Bij het Sofitel." Ik trof hem bij de hotelbar aan met zijn vader; allebei met een mineraalwater in de hand en allebei met een pak aan. "Pa moest me hierheen rijden," zei Ed, zonder ook maar een spoortje van de gêne die je misschien zou verwachten bij een tiener die door zijn vader ergens heen is gebracht.

Ik begin met een simpele vraag: waarom? Edward gelooft dat Trumps zakelijke inzicht en financiële prestaties hem de beste kandidaat maken om Amerika te runnen. Hij noemt de staatsschuld van Amerika (die rond de 17 biljoen euro bedraagt) als een bedreiging voor de wereldwijde stabiliteit, en zegt dat de Verenigde Staten een fiscaal conservatieve leider nodig hebben om ook andere zaken zoals klimaatverandering aan te pakken. Ed maakt zich zorgen om klimaatverandering; maar volgens hem is Trump daar sinds kort ook mee bezig. "Als je een paar uitspraken van Trump leest," zegt Ed, "zal je zien hoe zijn mening over klimaatverandering in de afgelopen jaren veranderd is. Hij is geen klimaatontkenner, zoals iedereen denkt."

De ideologie van Ed is een ongebruikelijk mix van neoconservatisme, natuurbescherming en een grenzeloos vertrouwen in de Britse monarchie. "Mijn juf stuurde me een keertje de klas uit omdat ik had gezegd dat Australië nooit een republiek had moeten worden. Ik denk dat de Britse koningin het beste staatshoofd is dat je je kan wensen." Ed wees daarna naar zijn gouden dasspeld in de vorm van een leeuw – het "symbool van het Britse Rijk."

Ik vroeg Ed naar een paar van de minder dragelijke kanten van Trumps karakter, zoals zijn megalomanie, racistische trekjes, overdreven vaderlandslievendheid, en algemene discriminatie. Ed gaf toe dat Trump erom bekend staat dat hij domme dingen zegt, maar hield vol dat dit vooral het resultaat is van een combinatie van verkeerde citaten, en opportunistisch gebral om rechtse Amerikanen enthousiast te krijgen. "Ze houden van dat soort praatjes," zei hij.

Ed houdt er wel een paar ideeën op na die je als progressief kan zien; zo steunt hij bijvoorbeeld het homohuwelijk. Desondanks staat hij wel aan de kant van Trump als het om immigratie gaat. "Kijk naar Duitsland," zegt hij. "Angela Merkel heeft iedereen gewoon maar binnengelaten, en daardoor kijken de Duitsers nu veel negatiever tegen immigratie aan. Ze associëren nu de islam met vluchtelingen, en ik denk dat geen van beide groepen daarmee geholpen is." Ed gelooft dat Trumps beleid van sterke grenzen ervoor zal zorgen dat meer Amerikanen bereid zullen zijn om asiel of buitenlandse hulp te verlenen.

Ed zegt dat de meeste mensen op zijn school zijn denkbeelden respecteren, en dat als ze dat niet doen, hij zich niet laat provoceren. Hij probeert dan altijd wel het gesprek aan te gaan en "ze wat meer te vertellen over Trump." Als ik hem vraag naar dingen als feesten en bier drinken, zegt Ed dat hij daar geen interesse in heeft. "Een geslaagade avond bestaat voor mij uit handelen in goudaandelen op het internet en mijn sites beheren," zegt hij. "Ik zorg er liever voor dat ik nu mijn zaakjes op orde heb; genieten komt later wel." Ook daten is voor Ed geen prioriteit, zegt hij.

Terwijl Ed vertelde, zat zijn vader Mick een tafeltje verder een bord loempia's te eten. Hij probeerde niet mee te doen aan het gesprek of af en toe iets te verduidelijken, maar luisterde gewoon, met een uitdrukking op zijn gezicht die ergens midden hield tussen geamuseerd en trots. "Ed heeft altijd zijn eigen uitgesproken interesses en meningen gehad," zei Mick lachend. "Hij kan soms een behoorlijke lastpak zijn."

Tot slot namen we een paar foto's en praatte ik met Ed over zijn interesses naast Trump en economisch rationalisme. Terwijl ik foto's maakte, opende Ed een spreadsheet van de stamboom van zijn familie, die hij tot meer dan duizend jaar terug had uitgeplozen. "Ik ben altijd erg geïnteresseerd geweest in genealogie," legde hij uit. "En ik heb ontdekt dat Willem de Veroveraar mijn 27 e grootvader is."

"Geloof me," zei Mick droog, "als je Ed een beetje kent, dan weet je dat dat 100 procent klopt." Lees ook: Deze tiener overleefde de grootste migrantenscheepsramp ooit
We vroegen een paar Amerikanen waarom ze tatoeages van Donald Trump hebben
Dat portret van Donald Trump met een micropenis wordt nu geveild

Like VICE Nederland voor je dagelijkse partij prachtverhalen, want anders mis je dingen: