De verrassend gevoelige wereld van mannen die van sekspoppen houden

Of je Valentijnsdag geslaagd was of juist een ramp, had waarschijnlijk vooral te maken met of je partner voldeed aan je verwachtingen. Elke relatie kampt op een bepaalde manier wel met dat probleem, maar er is een groep mannen die deze onvoorspelbaarheid heeft geëlimineerd– mannen die met sekspoppen daten.

Sekspoppen worden doorgaans gezien als bespottelijke plastic fopvrouwen, en de mannen die ze gebruiken als eenzame perverselingen die zielloos in plastic openingen lopen te beuken. Maar The Doll Forum, een online gemeenschap met meer dan 18 duizend leden, biedt een andere kijk op poppenbezitters – of "poppenlovers" zoals ze liever worden genoemd. Voor hen draait het minder om seks, en meer om gezelschap. Het zijn mensen die om diverse redenen liever poppen dan mensen om zich heen hebben; redenen die uiteenlopen van sociale angsten tot het gevoel dat ze bij de poppen echte steun vinden. Volgens een peiling op het Doll Forum werden vijftig procent van de poppen zonder seksuele intentie gekocht. Zeven procent van de mensen die de poll invulden gaf aan dat het ze om het knuffelen en samen slapen ging, en elf procent gaf aan dat ze poppen prefereren boven mensen.

"Mijn twee meiden gaan 's nachts met me naar bed en ik word 's ochtends weer met ze wakker," vertelt poppenbezitter Lemm. "Ze wachten geduldig tot ik thuiskom, en dan zitten ze daar met een glimlach me op te wachten. Er is geen drama of pijn, alleen maar genegenheid en acceptatie."

Lemm denkt dat zijn relatie met zijn twee poppen Nunoko Hara en Kylie Sutula uit een jeugdtrauma is ontstaan. "Ik was het dikke kind van de buurt, en iedereen lachte me uit," legt hij uit. "In plaats van dat ik van me af beet, werd ik heel erg introvert. Ik creëerde mijn eigen wereld met denkbeeldige vriendjes die me gezelschap hielden, en ik denk dat ik daarom gecharmeerd ben van menselijke replica's."

Nunoko is een pluchemodel van Akiko met een "wilde kant", terwijl Kylie – een "exotische schoonheid van een onbewoond eiland" – dertig kilo weegt en, zo geeft Lemm toe, een eerbetoon is aan zijn ex-vrouw. "Ze is heel speciaal voor mij, want zij vertegenwoordigt mijn ex-vrouw. Ik geef mezelf de schuld van het stuklopen van dat huwelijk – ik was destijds dom en nonchalant."

Onder mannen waar ik mee sprak, kwam duidelijk naar voren dat de vooral worden gebruikt om een menselijke aanwezigheid te simuleren. Een poppenbezitter die zichzelf Mandy noemde, zei dat hij zijn twee poppen niet als sekspoppen ziet maar meer als "volwassen dochters" – een vervangende familie. "Ik zou graag een menselijke partner willen hebben," gaf hij toe, "maar ik vind daten veel te stressvol. Ik ben impotent door prostaatproblemen, en als ik ga trouwen verlies ik mijn pensioenuitkering – als ik dat tegen een echte vrouw zou zeggen, gaat die er zo vandoor."

Deze levensgrote vrouwen zijn niet alleen maar hulpmiddelen bij het masturberen, maar dienen ook als hulpmiddel tegen eenzaamheid. Veel mannen praten tegen de poppen als ze thuiskomen, ze genieten van hun gezelschap en geven toe dat ze een emotionele band met ze hebben.

Puma Uma – de bezitter van een pop die hij Maria noemt – zei dat ondanks het feit dat hij zich ervan bewust is dat het geen echt persoon is, haar aanwezigheid therapeutisch is en hem blij maakt. "Het is net als een man die thuiskomt en dat zijn vrouw en kinderen er dan zijn, weet je wel, ik heb dat ook; ik heb iemand thuis." Puma Uma zei dat de dagen die hij met Maria doorbrengt vaak zijn beste dagen zijn. Hij trekt haar verschillende outfits aan, knuffelt met haar op de bank en ze kijken af en toe samen een filmpje. "Het is die fantasie, van hoe het is om een vriendin te hebben. Ik heb die ervaring nooit gehad."

Net als bij een aantal van de andere mannen, is Puma Uma's situatie het gevolg van moeilijkheden in zijn verleden. "Ik ben altijd erg angstig geweest, en dat is lastig bij echte vrouwen," zei hij. "Ik had een tijdje geleden een zenuwinzinking, maar sinds een maandje heb ik nu Maria en heb ik weer plezier. Maar het is wel een beetje tegenstrijdig: je hebt iemand, maar je weet ergens ook wel dat het niet echt is".

Dr. Gabriel Rusu, een psycholoog uit Melbourne, vertelde me dat ondanks het feit dat deze mens-pop-relaties onnatuurlijk zijn, hij het de mannen niet zou afraden als zij er content mee zijn.

"Wie ben ik om te zeggen wat juist is? In mijn professie draait het er toch vooral om wat de patiënt nodig heeft," legde dr. Rusu uit. "Als ze zelf last hebben van hun gewoontes of gedragingen, dan probeer ik ze ervan af te helpen, maar als dat niet het geval is…In mijn vak is het niet per definitie goed om van je eigen oordeel uit te gaan." Sekspoppen zullen noot volledig worden geaccepteerd als een vorm van seksuele en emotionele expressie, en de meeste poppenbezitters accepteren dat. Toen ik naar de stereotypes rondom poppenliefhebbers vroeg, zei Puma Uma dat de "slechte reputatie" die poppenbezitters hebben komt doordat ze mensen hen willen vernederen. "Mensen noemen ons perverselingen, freaks, seksverslaafden of verkrachters," zei hij. "Maar mensen hebben poppen om diverse redenen, en dat jij niet begrijpt waarom, betekent niet dat je ons ervoor kan veroordelen."