Bok Bok en andere dj’s blikken terug op 10 jaar Night Slugs

De clubcultuur vindt haar kracht in de mogelijkheden die het biedt. Het geeft ons – de luisteraars, de dansers en de filosofen van de rookruimte – de kans om de toekomst te proeven. De nachtclub is een plek waar alledaagse structuren worden ontwricht, waar een baslijn de meest uiteenlopende individuen samenbrengt. Wanneer we onszelf weekend na weekend naar de club slepen, willen we niets liever dan muziek horen die klinkt als iets dat we nooit eerder hebben gehoord. En dat is precies waar Night Slugs voor zorgt. Het label ontstond tien jaar geleden in het zuiden van Londen, voortgekomen uit de feesten van Bok Bok en L-Vis 1990 in Camberwell. Dubstep verdween en het nieuwe geluid van Night Slugs deed haar intrede – een geluid dat weigert zich te lang op een bepaalde klank of idee te richten.

Die veelzijdigheid wordt snel duidelijk wanneer je kijkt naar alles wat het label heeft uitgebracht. Van Mosca’s bevreemdende Square One tot iconische hits als Wut van Girl Unit en het verfijnde She Wore Velour van Velour. Het geluid van Night Slugs – als je het überhaupt een geluid kan noemen – is een poging om alles dat elektronische muziek vet maakt samen te smelten tot één pakketje dat ieder moment uit elkaar kan knallen. Minimalistische tracks gaan hand in hand met hi-fi synthsamples, en rauwe Baltimore-house wordt opgevolgd door stroperig gedreun. Het geluid van Night Slugs is gedurfd, onbezonnen en op een bizarre manier ook heel Brits.

Om hun tienjarig bestaan te vieren, bracht het label deze maand hun compilatiealbum Allstars X uit en hebben ze een gigantische hoeveelheid feesten op de planning staan. Om je alvast in de stemming te krijgen, hebben we een paar van de genieën achter Night Slugs gevraagd hun favoriete nummers van de afgelopen tien jaar op een rijtje te zetten.

Niemand kan je meer vertellen over het verleden, heden en de toekomst van Night Slugs dan Bok Bok. Hem een selectie laten maken is misschien voor de hand liggend, maar dat is niet erg. Aardbeien en slagroom zijn voor de hand liggend. Een koud pilsje op een warme dag is voor de hand liggend. Maar goed, je snapt het wel. Tijd om de medeoprichter van het label ons een kijkje te laten geven in de nummers die hem hielpen inzien wat Night Slugs was en waar het naartoe moest.

Lil Silva – “Funky Flex”

“Door dit nummer werden we vastbesloten om van Night Slugs een succes te maken. Het was de perfecte mix van alles wat we fantastisch vonden: een ex-lid van Macabre Unit [een van de eerste grime-producenten, red.] covert Kenny Dope [een houselegende van Masters at Work, red.]. Het was een droom die uitkwam. Deze track liet, net als Seasons, een onuitwisbare indruk achter op de Britse ravescene."

Bok Bok & L-Vis – “Wake Up Early” Dub

Dit was eigenlijk een illegale versie van Crazy Cousins’ Bongo Jam. Maar die gestoorde L-Vis kwam met het idee om de tekst van Calista te vervangen door de tekst van Gypsy Woman, de klassieker van Crystal Waters. Dit was de eerste track die we zelf uitbrachten. Het heeft Slugs zonder twijfel gemaakt tot wat het nu is.

L-Vis 1990 – “United Groove”

Deze track werd uitgebracht door Diplo’s Mad Decent, nog voor wij zelf een label waren. De tekst klinkt nu nogal afgezaagd, maar het beschreef destijds wel precies wat er speelde. Dankzij platformen als MySpace en Flickr konden we namelijk voor het eerst makkelijk mensen aan de andere kant van de wereld bereiken met onze muziek. Deze plaat leverde ons onze eerste tour door Amerika op, dus ik heb helemaal geen probleem met de boodschap ervan.

Het maakt niet uit of hij industriële tracks produceert als DJ Vague of losgaat met zijn mixjes voor FACT – wonderkind Beau Thigpen is een van de meest opvallende namen op het label. Speciaal voor ons koos hij drie tracks uit die de esoterische kant van het Night Slugs-universum verkennen.

Egyptrixx – “Everybody Bleeding (Kingdom Remix)”

Deze plaat is gestoord en maakte me helemaal gek toen ik hem voor het eerst hoorde.

Lil Silva – “Shutter”

Deze plaat is gestoord en maakte me helemaal gek toen ik hem voor het eerst hoorde.

Mosca – “Nike”

Deze plaat is gestoord en maakte me helemaal gek toen ik hem voor het eerst hoorde.

In 2015 bracht de west-Londense pianist en Slugs-resident Sweyn het nummer Papaya Lipgloss uit. Nog steeds is dit een van de Slugs-platen die je het liefst de hele dag op repeat laat staan. Zijn album Sweyn Flu, uit 2017, is de perfecte soundtrack voor het moment waarop je de rokerige club bij het opkomen van de zon verlaat. Met dat in gedachte vroegen we hem drie nummers uit te kiezen die voor hem onmisbaar zijn aan het einde van een fantastische clubnacht.

Rimzo Smash – “Dutty Wine”

Ik heb deze uitgekozen omdat dancehallcollectief T.O.K. me altijd aan het zingen krijgt als ik aan ben. Een betere manier om een avond uit te eindigen is er niet.

Beeda Weeda – “Fuck 4 Free”

Al sinds we nog massaal Limewire gebruikten is dit mijn favoriete nummer. En nog steeds probeer ik iedere keer te crump and locken als-ie voorbijkomt. Zodra het refrein begint, wil ik er helemaal voor gaan.

Tone Tone – "I Luv the Way She Doin It”

Nog zo’n klassieker uit de Limewire-tijd. Dit was heel lang de ringtone op mijn Nokia 6600. Ik was de allergrootste Jazzy Phe-fan, en dit nummer zal altijd in mijn selectie blijven staan. Alle referenties die het bevat zijn top.

Zonder James Connolly zou Night Slugs niet bestaan. Nadat hij in 2008 via MySpace bevriend raakte met Alex Sushon (Bok Bok) verhuisde de producer en dj van Brighton naar zuid-Londen. De twee raakten gefrustreerd door het gebrek aan spannende muziek tijdens clubnachten, en besloten het heft in eigen handen te nemen. Zo organiseerden ze een avond in de Redstar in Camberwell, en de rest is geschiedenis. Nu, tien jaar later, laat Connolly ons drie tracks horen die je het best rond 01:00 uur uit de speakers kunt laten schallen.

Lil Silva – “Seasons”

Voor mijn gevoel hebben Night Slugs-sets nooit echt een bepaald ‘hoogtepunt’ of zoiets. Onze sets werken niet naar een bepaald moment toe, maar draaien meer om verschillende energiegolven door de set heen. Toch weet je met dit nummer zeker dat mensen helemaal losgaan. Zodra het refrein begint, wordt het publiek gek. Die drop is echt niet te doen. Als je dit hoort, kan je niet anders dan van Silva houden.

L-Vis 1990 – “Ballad 4D”

Een van mijn eigen nummers. Ik heb geen idee hoe ik deze baslijn heb gemaakt! Er moet een geest in mijn DX7 hebben gezeten die me dit liet doen. Als je deze track draait, transformeert de hele club. Het voelt alsof je onder water wordt getrokken, en in de momenten van stilte weer kort bovenkomt. Het was fantastisch om te horen dat techno-dj’s dit nummer ook in Berghain draaiden toen-ie net uitkwam.

KW Griff feat. Porkchop – “Bring in the Katz”

Hoewel ik deze de laatste tijd zelf niet zoveel meer luister, mag hij hier niet onbenoemd blijven. Deze hit uit onze Club Constructions-reeks werd in zoveel clubs wereldwijd gedraaid dat het een heel eigen leven begon te leiden. Zelfs Skrillex gebruikte hem in zijn sets. Dat is best gestoord als je beseft dat het gewoon een vette Baltimore-clubtrack was waar we toevallig op stuitten.

Als we bij Noisey genoeg tijd en geld zouden hebben, zouden we een groep wetenschappers betalen om een aantal gigantische experimenten te laten uitvoeren, waar uiteindelijk uit zou blijken dat Wut van Girl Unit misschien wel de vetste Britse clubplaat ooit is. Tot die tijd nemen we genoegen met dit lijstje van de dj en producer. Dit zijn drie nummers die voor hem de laatste tijd onmisbaar zijn in zijn sets, en de blauwdruk vormen voor de toekomst van het label.

Kamaiyah – “Mo Money Mo Problems”

Ik hou van alle muziek van Kamaiyah. Haar vernieuwende kijk op het G-funk-geluid heeft een grote invloed gehad op mijn eerdere werk, en zal ook zeker sporen achterlaten op een aantal tracks die er nog aankomen. Dit nummer is zo hard, ik hou ervan. Het klinkt lekker rauw. Ook het Only Human-sample erin is perfect, het is een fantastische plaat.

Rae Sremmurd – “Swang”

Het is geen nieuw nummer, maar ik ben helemaal weg van die gebroken baslijn en de onheilspellende synths. Het voelt vernieuwend, maar klinkt tegelijkertijd heel hedendaags. De stem van Swae Lee maakt het af. Het is super hoe de producer dit vreemde geluid zo toegankelijk weet te maken.

IAMDDB – “Conjuring”

De laatste tijd probeer ik instrumentele tracks die ik eerder heb gemaakt om te vormen tot nummers waar vocals bij kunnen, zonder het gevoel van de instrumentele versie te verliezen. Dat vind ik zo mooi aan dit nummer – de tekst haalt het geheel niet omlaag. Ik ben een enorme fan van het dramatische synthgeluid en vind het prachtig hoe Deiago de filmische intro over laat gaan in zo’n heftige track.

Het compilatiealbum Night Slugs Allstars X is nu uit. Luister er hieronder naar.