Zeesterren zijn hele coole zeedieren. Ze kunnen zichzelf repareren en ze hebben ogen aan iedere arm. In de robotwereld is hun schattige vorm de inspiratie geweest voor een medische microrobot die darmoperaties kan uitvoeren.De Microgripper is een uitvinding van David Gracias, professor materiaalkunde aan de Johns Hopkins University. De robotjes zijn maar 500 micrometer lang en ze worden op dit moment van stevig magnetisch nikkel gemaakt. IEEE Spectrum legt uit dat de apparaatjes van verschillende materialen gemaakt kunnen worden die reageren op milieufactoren zoals temperatuur, pH of zelfs enzymen.Zodra de robotzeesterren in het lichaam worden geplaatst reageren de hittegevoelige armen op de warme van het lichaam en klappen de armen dicht. In de bovenstaande video van IEEE Spectrum zie je hoe de robotjes zich op die manier vastklampen aan zwart bobbelig materiaal. De onderzoekers hebben deze methode getest op de dikke darm en slokdarm van varkens.Met deze robotzeesterren kunnen dokters op een minder ingrijpende manier screens op darmkanker uitvoeren. Bij een biopsie verzamelen artsen normaliter het weefsel met een naald die vast zit aan een spuit. Hierbij ontstaan altijd kleine wondjes.
Met de Microgrippers kunnen artsen simpelweg een zwerm van honderden of duizenden robotzeesterren loslaten die dan het klusje opknappen. De robotjes kunnen met een magneet worden verwijderd, of de patient voert ze zelf met de ontlasting mee.Hoewel de techniek nog in de kinderschoenen staat, zijn de minirobots een trend in de medische technologie. Dit kunnen zomaar de toekomstige genezers van onze ziektes zijn.
Advertentie