Deze hersengecontroleerde game traint je hersens met een potje mentaal parkour

Een gemaskerde avatar springt op het computerscherm over een kloof van cement, glijdt langs een muur naar beneden en landt vervolgens met een perfecte afrol. Ik begin het spel eindelijk door te krijgen – dat in de eerste instantie lijkt op elke andere actiegame maar alleen dan zonder besturing in je handen. Het is niet nodig: ik bestuur de game namelijk met mijn gedachten.

Ik speel het spel Parkour Heroes en gebruik daarbij de zogenaamde MyndPlay technologie. Het is een kleine hoofdband die op mijn slapen drukt die door middel van EEG mijn hersengolven opgepikt worden. Terwijl ik focus en ontspan worden de afgelezen waarden via Bluetooth verstuurd naar de laptop om te bepalen wat de volgende stap van mijn karakter is.

In de MyndPlay-games zijn de karakters niet computeranimaties maar echte acteurs. De speler bepaalt wel echter wel waar richting van de film naar toe gaat. Van het aansturen van een boogschutter tot het uitvoeren van gevechtsmanoeuvres, jij dirigeert het karakter door de actiesequenties met je hersengolven. De bedoeling is dat door dit te doen je je hersenen traint in het sneller, scherper en veerkrachtig reageren op de dagelijkse tegenslag en stress.

De game is gemaakt door Tre Azam. Ik ontmoette hem op het afgelopen 'This Happened' event waar hij een lezing gaf. Azam stemde toen toe om mij de technologie uit te laten proberen op het MyndPlay kantoor.

Het voelde alsof ik weer voor eerst gebruik maakte van een al lang vergeten spier. Ik gebruikte namelijk verschillende vormen van mentale focus en ontspanning om bijvoorbeeld een schurk door middel van parkour te achtervolgen en een overvaller in een ondergrondse parkeerplaats te slim af te zijn en het spelen van een potje boogschieten. Aanvankelijk dacht ik dat ik echt supergoed bezig was; mijn boogschutter schoot namelijk een reeks pijlen allemaal in de roos en ik redde een meisje van een boosaardige aanval. Maar toen werd ik arrogant en verslapte mijn focus en hierdoor maakte ik in de parkourgame een aantal keer een ontzettend harde faceplant op het beton.

De hoofdband die ik gebruikte was de MyndPlay Brainband XL gemaakt door Neurosky. Wanneer de neuronen in het brein de interactie met elkaar aangaan dan worden er hersengolven op verschillende frequenties geproduceerd. De sensor in de hoofdband pikt vervolgens de frequentie op die wordt geproduceerd door de prefrontale cortex, dit is het gebied dat in verband wordt gebracht met gedachten.

Alpha hersengolven (8-12 Hz) worden verbonden met kalme ontspanning en de beta golven(12-30 Hz) worden in verband gebracht met focus en concentratie. Azam verklaarde dat "Door dit te sturen , je meer voordeel kunt halen uit een bepaalde mentale staat, het kan toepassen op dit soort verschillende taken en hogere resultaten kan behalen."

De verzamelde frequentie-informatie werd onder in het scherm getoond in de vorm van een wijzerplaat. Elke vorm van hersenactiviteit die op een bepaald punt in het spel nodig was werd aangegeven in een aparte kleur. Als bijvoorbeeld de rode wijzerplaat werd getoond op een cruciaal punt in Parkour Heroes dan wist ik dat sprong niet zou redden wanneer ik niet genoeg zou focussen op die hersenactiviteit. Met veel inspanning wist ik dan uiteindelijk de sprong te maken. Een blauwe wijzerplaat verschijnt. Ik moet alle afleiding negeren en mijn brein weer terugbrengen naar een staat van ontspanning om deschurk bij te houden. En naarmate de wijzer zich steeds meer beweegt richting de tien procent hoor ik een geluid van buiten komen. De wijzer zakt weer in en mijn karakter valt en de schurk ontsnapt.

Er zijn natuurlijk ook toepassingen van deze technologie die verder gaan dan games en interactieve films. Azam noemde een waslijst aan projecten op waarin hij is betrokken, waaronder reclamebureaus en atleten.

Myndplay word ook gebruikt door onderzoekers om emotionele reacties te bestuderen. Amzan vertelde me dat er zelfs een dating hulpmiddel van wordt gemaakt om de zenuwen voor een eerste date onder controle te krijgen.

Daarnaast zou de technologie ook kunnen helpen in het voorbereiden van mensen voor extreme situaties waar ze nog niet eerder ervaring mee hebben gehad, zoals bijvoorbeeld soldaten. Ik probeerde ook de MyndGuardian uit die gericht is op het leren van zelfverdediging. Ik was dan ook opgelucht dat met genoeg focus ik in staat mijn aanvaller met succes af te wenden. En in het geval dit niet lukte dan werden de bewegingen die ik had ingezet om de aanvaller te slim af te zijn nogmaals vertraagd afgespeeld. Ervaar het eerst om er vervolgens van te leren.

En net zoals bij virtual reality zijn misschien de belangrijkste toepassingen van dit soort "hersentraining" apparaten in de geestelijke gezondheidszorg. Apparaten kunnen in het controleren van ontspanning en focus niet alleen gebruikt worden voor herstel maar ook als preventie. Laat mijn Jedi-training maar beginnen.