FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Het is "onvermijdelijk" dat er doden gaan vallen in virtual reality

Volgens een Oculus Rift-developer, tenminste. En het blijkt volgens de wetenschap minder onwaarschijnlijk dan het klinkt.

Dankzij virtual reality komen we steeds dichterbij het moment waarop we onze dromen bewust kunnen meemaken –  je kan vliegen als een vogel, reizen door de tijd en fantasieën beleven die je nooit voor mogelijk hield. Het grote voordeel: als je doodgaat in de wereld van Oculus Rift, kan je het opnieuw proberen. Maar als je bang genoeg wordt terwijl je ondergedompeld bent in VR, kan je blijkbaar ook in real life doodgaan.

Advertentie

Tijdens een vraaggesprek bij Unite 2014 in Seattle,  zei Denny Unger, creative director van Cloudhead Games, dat er "onvermijdelijk" doden zouden vallen bij het spelen van VR-horrorgames.

"Het meest voor de hand liggende van VR, zijn horrorgames die expres met schrikeffecten werken," zei Unger. "We zijn erg dichtbij de eerste dood in VR – daar geloof ik stellig in."

Cloudhead Games heeft aangegeven dat ze als doel hebben om "'s werelds eerste commerciële game voor Oculus VR" willen maken, dus het is niet alsof Unger de potentie van het medium niet begrijpt. Hij ziet misschien wel juist het potentiële nadeel.

"Als de commerciële versie uitkomt, zal iemand iemand anders dood laten schrikken – iemand met een hartaandoening of iets dergelijks," zei Unger. "Het gaat gebeuren. Sowieso."

Elk spel kan natuurlijk een fysiologische reactie veroorzaken – ik ben vast niet de enige die een spel op pauze heeft gezet om mijn zweterige handen af te vegen voor een eindbaas. Maar volgens mij is het redelijk zeldzaam dat een game me echt bang heeft gemaakt.

Maar ondergedompeld zitten in een game, zonder de luxe om de rest van de kamer te zien en zonder de mogelijkheid om weg te kijken, lijkt me op zich al eng.

Bovendien is "doodschrikken" echt een ding. Martin A. Samuels is een neuroloog bij de Brigham and Women's Hospital in Boston en professor bij Harvard Medical School die plotselinge doodsoorzaken onderzoekt. In een  interview met ABC in 2006, legde hij uit dat iemand helemaal geen eerdere hartproblemen hoeft te hebben om dood te schrikken.

Advertentie

Hij heeft gevallen gezien van kinderen zonder enige hartproblemen die stierven op achtbanen. "Als de situatie precies goed is, als de stress teveel wordt, als er geen ontsnapping mogelijk is, dan kan ieder van ons sterven," zei hij.

In 2009 legde Samuels uit hoe iemands vechten-of-vluchten-respons een risico vormt voor het hart. "Het autonome zenuwstelsel gebruikt het hormoon adrenaline, een neurotransmitter, of chemische boodschapper, om signalen naar verschillende delen van het lichaam te sturen tijdens een vechten-of-vluchten-respons," v ertelde hij Scientific American.

Meestal worden je pupillen dan groot, je spieren ballen zich en je hartslag verhoogt, tot de adrenaline weer weg is Je lichaam reabsorbeert de chemicaliën en ben je weer oké. Maar bestaat wel een risico op fatale schade voor interne organen,  waarschuwt Samuels de interviewer:

Adrenaline uit het zenuwstelsel landt op de receptoren van hartspiercellen, wat ervoor zorgt dat de calciumkanalen in de membranen van die cellen zich openen. Calciumionen vloeien de hartcellen in, waardoor de hartcellen spannen. Als er teveel adrenaline is, blijft het calcium naar binnen stromen en kan de spier niet ontspannen… Als dit systeem overweldigd wordt door adrenaline kan het hart abnormale ritmes gaan vertonen die iemand niet in leven kunnen houden. Als dit getriggerd wordt, val je dood neer.

Hoewel hij aangeeft dat het risico om je dood te schrikken hoger is als je een hartaandoening hebt,  vertelde Samuels ABC ook dat "ik persoonlijk geloof dat iedereen risico loopt. We hebben allemaal deze kleine bom in ons."

Natuurlijk kunnen plotselinge schrikmomenten in Resident Evil 27 of wat de oorzaak zijn, maar Samuels wil ook meer leuke dingen verpesten. "Alle sterkte positieve of negatieve emoties als blijdschap of verdriet kunnen dit veroorzaken. Er zijn mensen die doodgaan aan geslachtsgemeenschap of religieuze vervoering."

Ik vind het zowel geruststellend als angstaanjagend dat wat je ook doet, iemand er waarschijnlijk wel eens aan is overleden. Het is een gecompliceerde emotionele reactie; ik hoop echt mijn hart het volhoudt, op zijn minst lang genoeg om eindelijk met de Oculus Rift te lezen.