Bestuurderloze auto's laten de parkeerplaats verdwijnen

De deeleconomie waar bestuurderloze auto's een onderdeel van zullen zijn, zal het aantal auto's op de weg flink naar beneden halen. Als gevolg daarvan zal de moderne parkeerplaats vermoord worden. Steden zouden er compleet anders uit komen te zien op het moment dat er 80 procent minder auto's op de weg zijn.

De visie (en dat getal), dat is uitgebracht door Carlos Ratti, directeur van MIT's Sensible City Lab eerder deze week, is niet nieuw. Autonome auto's en bussen zullen het openbaar vervoer bijstaan door "last mile" vervoer. Mensen zullen ritten delen in plaats van auto's bezitten waardoor het aantal voertuigen verlaagd wordt dat benodigd is om de mobiliteit in vastgelopen steden dramatisch te verbeteren.

"Je auto zou je een lift naar het werk kunnen geven in de ochtend, en in plaats van niets doen in een parkeerplaats, geeft het een lift aan iemand anders in je familie - of, voor hetzelfde geld, aan iemand anders in je buurt, social-media gemeenschap, of stad," zei Ratti in een e-mail.

Tachtig procent minder auto's. En daarmee een totaal nieuwe stadservaring, volgens Ratti die de toekomst van steden bedenkt. Op die stadstraten zouden bestuurderloze auto's er misschien helemaal niet als auto's uitzien - het zijn misschien meer shuttles of kleiner, persoonlijkere vormen van openbaar vervoer.

Ratti ziet geen autonome taxi's voor zich, iets waarover gespeculeerd werd sinds Google Uber heeft overgenomen, maar meer als een gedeeld openbaar voertuig. "Ik denk dat het verschil tussen privé en openbaar vervoer met de tijd overbodig zal worden. We zullen auto's delen en een openbaar vervoersnetwerk hebben met de kwaliteit van een privaat systeem," zei hij. "Taxi's zulen we waarschijnlijk vergeten."

Dus er zullen minder auto's zijn, maar degenen die overblijven zullen meer gebruikt worden. We kunnen dan net zo goed zonder parkeerplaats verder. Sommige experts schatten in dat auto's vandaag de dag ongeveer 95 procent van hun tijd doorbrengen op parkeerplaatsen, en tot wel 30 procent van al het autoverkeer in stadscentra komt voort uit auto's die naar een parkeerplaats op zoek zijn. Wanneer ze nergens neergezet hoeven worden, zal dat stadsverkeer weg gaan, net als parkeerplaatsen en parkeergarages die kostbare ruimte innemen.

Ratti zegt dat we kijken naar een "grote potentiële vermindering in het aantal parkeerplaatsen en de omwenteling naar ander gebruik."

Je kunt meer leefgebieden maken, meer groene ruimte en over het algemeen steden een stuk leefbaarder maken. "Groen en publieke ruimtes zou een optie kunnen zijn natuurlijk," zei hij. "Algemener denk ik dat we veel meer publieke ruimte nodig hebben, wanneer technologie ons bevrijdt van de slavernij van kantoorhokjes."

Molly Cohen, een schrijfster voor de Harvard Law School's City Law blog schreef vorig jaar dat bestuurderloze auto's "de look en het gevoel van urbane ruimtes kunnen veranderen, aangezien al het land dat gebruikt wordt voor parkeerplaatsen getransformeerd kunnen worden voor ander gebruik. (Sommige steden hebben zo veel als 1/3 van hun bruikbare grond gewijd aan parkeerplekken, en een parkeerplaats kan tot wel 5.000 dollar kosten om te bouwen.)," schreef ze. "Stel je parken en speeltuinen voor buiten grote ketens in plaats van zeeën aan parkeerplekken. Zones zouden aangepast moeten worden en hun uitgebreidde parkeerbenodigdheden zouden verdwijnen."

Het is een idee dat de New York Times vorig jaar onderzocht, en is er een die langzaam plaats gaat vinden en in stapjes. Het zal beginnen in steden zoals Singapore waar Ratti recentelijk sprak bij de World Cities Summit. Singapore is een moderne, vooruitstrevende stad, en Ratti gelooft dat het het ideale testgebied is voor de technologie. MIT werkt met de stad om een microvloot van bestuurderloze shuttles te testen - het gaat om gemodificeerde golfautootjes - op de campus van de National University of Singapore.

Dan zullen we misschien een transformatie zien in steden in bijvoorbeeld Nederland. Minister van Haegen heeft immers duidelijk gemaakt dat we voor de technologie gaan. Het zal eerst verkend worden in miniatuursteden om zo te zien wat je wel en niet nodig hebt voor bestuurderloze auto's. Misschien krijgen steden wel minder verkeerslichten, mischien hebben wegen minder banen, en misschien, op een dag, hoef je nooit meer te wachten in het verkeer. Of hoef je nooit meer naar een parkeerplaats te zoeken.