FYI.

This story is over 5 years old.

Eten

Deze vrouw wil tot haar dood op het Oktoberfest werken

Zestien dagen werken op het Oktoberfest klinkt ontzettend zwaar en druk, maar Sonja Herpich ziet het als een rustpauze van haar leven als fotografe.
Photo by Katherine Sacks.

Klinkt het als een soort vakantie om je zestien uur per dag met een dienblad vol enorme bierpullen door een feestvierende massa heen te wurmen? Voor fotografe Sonja Herpich wel. Zij vindt werken in de Höfbrau – de grootste tent van het Oktoberfest – als een rustgevend uitje. Ze komt uit München (waar het Oktoberfest ook plaatsvindt) en begon er als serveerster omdat het op haar bucketlist stond. Nu ziet ze het als een minivakantie, een pauze van haar werk als fotograaf en als een lichamelijke uitdaging.

Advertentie

Het enige excuus om niet op het Oktoberfeest te werken is zwanger zijn of een gebroken been hebben.

Het feest trekt jaarlijks meer dan zes miljoen bezoekers. Nu haar vijfde jaar er bijna op zit, is Herpich een expert op het gebied van Oktoberfest.

Op meesterlijke wijze navigeert ze met enorme bierpullen door de drukte, maar daarnaast deelt ze ook haar ervaringen via een serie zelfportretten. Elke ochtend maakt ze een foto voordat ze aan het werk gaat. We spraken haar vorig jaar, nadat het festival op zondag afgelopen was.

MUNCHIES: Dus, Oktoberfest 2014 is net afgelopen. Hoe ging het? Sonja Herpich: Ik ben moe.Tijdens het feest heb je nergens last van, na afloop merk je pas dat je helemaal kapot bent. Je hebt pijn aan je benen en overal spierpijn. Dit jaar hadden we alles goed georganiseerd, dus het was een makkelijk jaar. Weinig gedoe met de gasten, ze waren vriendelijk.

SonjaHerpich_Oktoberfest2014-Tag14

Hoe raakte je erin geïnteresseerd? Het is echt een ervaring. Sommige mensen wandelen door de Alpen om te zien hoe ver ze kunnen gaan, ik heb dat met werken op het Oktoberfest. Kan ik dat? Ben ik sterk genoeg? Dat vraag ik mezelf elk jaar. Als fotograaf denk je de hele tijd na van welke kant je een foto moet maken, bijvoorbeeld. Er is niemand die zegt wanneer het goed is. Dat doe je met je gevoel.

Werken op het Oktoberfest is makkelijk, je hebt er je hersenen niet voor nodig. Zolang je mensen bier brengt, is alles goed.

Advertentie
SonjaHerpich_Oktoberfest2014-Tag11

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit? De zwaarste dagen zijn in het weekend. We beginnen dan rond acht of negen uur 's ochtends, dan staan er al honderden mensen te wachten tot ze de tent in mogen. Binnen is alles nog leeg en koud terwijl alles voorbereiden en de tafels schoonmaken. Een half uur later opent de beveiliging de tent en dan worden de mensen gek. Ze komen binnen, schreeuwen en gaan op zoek naar een tafel. Wij staan aan de zijkant alles te bekijken, en beginnen met het verkopen van bier zo rond negen of tien uur. Je doet eigenlijk de hele dag hetzelfde. Je verkoopt bier en je verkoopt eten. Mensen staan overal te springen, dansen, schreeuwen en daar moet je doorheen.

In onze tent moeten de mensen om drie uur 's middags weer weg. Daarna ruimen we de boel op. En dan begint het weer allemaal opnieuw. Om vier uur komen de bedrijven die tafels gereserveerd hebben. Die mensen hebben nog niet gedronken. We werken tot elf uur 's avonds, dan moeten de mensen weg, wat vrij snel gaat. De beveiliging sluit de rijen en vertelt iedereen te vertrekken. Dan ruimen we weer alles op en maken alles schoon, drinken zelf nog een biertje en dan gaan we naar huis. Rond middernacht lig ik in bed.

SonjaHerpich_Oktoberfest2014-Tag1

Hoeveel bier kun je dragen? Ik kan twaalf bier dragen. Het lijkt zwaarder dan het is en er is een bepaalde techniek om ze te dragen. Het is wel zwaar, maar met de juiste techniek valt het mee. Het is grappig als je aankomt met het bier en de jongens of de toeristen willen het ook proberen. Maar al snel hoor je: 'het is zo zwaar, oh mijn god, ik kan het niet', omdat ze de juiste techniek niet hebben.

Advertentie

Als het allemaal voorbij is, wat wil je dan het liefst? Een groot glas bier of een lange warme douche en een massage? Allebei. Gisteren hebben we veel bier gedronken na afloop en vandaag ook nog champagne om het einde te vieren. Morgen gaan we naar een spa voor een massage, lekker eten en even wat rust.

Wat is het beste dat er dit jaar gebeurde? De laatste avond is altijd erg speciaal. Als het Oktoberfest is afgelopen, is er altijd nog een speciaal programma voor de serveersters. De hele tent is gevuld met sterretjes en ze draaien Angels van Robbie Williams. Gedurende die zestien dagen mag niemand op de tafels staan, maar die laatste avond staat iedereen op de tafels. We schreeuwen, huilen en vieren dat het voorbij is. Het is zo geweldig en iedereen is blij, echt een kippenvelmomentje.

SonjaHerpich_Oktoberfest2014-Tag5

Ging het ook weleens mis? Ja, er was een vreselijk ongeluk. Een jongen zat op een hek te schreeuwen en te lachen en toen viel hij achterover op zijn hoofd. Ik heb meteen de beveiliging gebeld en de eerste hulp kwam direct. Ik ging naar mijn collega's en begon te huilen omdat het zo vreselijk was om te zien. Hij had plezier en was aan het feesten met zijn vrienden en twee seconden later was het voorbij.

Maar je moest gewoon door met je werk? Ja. Mensen aan een tafel verderop hadden het ongeluk niet gezien, en schreeuwden allemaal om bier. Ik moest gewoon door, maar ik kon het niet, ik moest echt even pauze nemen. Even een biertje drinken en huilen. Een half uurtje later kon ik wel weer aan de slag. Het was verschrikkelijk. Er gebeuren wel meer ongelukken, maar dan zie je alleen het eindresultaat.

Advertentie
SonjaHerpich_Oktoberfest2014-Tag12

Ja, absoluut. Mensen komen maar voor één ding: drinken. Ze verliezen de controle als ze gedronken hebben en doen dan domme dingen. Daar sta je dan nuchter tussen.

Zou je het nog een keer doen? Zeker weten. Het enige excuus om niet op het Oktoberfest te werken is een zwangerschap of een gebroken been. Ik wil het de rest van mijn leven blijven doen. Mijn collega doet het al negentien jaar en ze is geweldig. Ze leert me van alles: hoe ik bier moet dragen, hoe ik gasten moet behandelen, hoe ik alles moet beheren.

Heb je nu nog iets op de planning of je relaxen? Ja, ik ga eerst met mijn collega's ontspannen in een spa en dan moet ik het weekend werken. Ik ga ook nog op een korte vakantie met mijn familie en mijn baby. Ze is één jaar geworden en we vieren haar verjaardag in de bergen. En dan is het weer terug naar het normale leven. Ik heb een tentoonstelling eind oktober in München en ik moet alles nog organiseren, dat is veel werk. Dus even een paar dagen rust en dan weer aan de slag.

Dankjewel Sonja.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in oktober 2014.