Italiaans eten vermindert de kans op erectiestoornissen

Als je wel eens The Godfather hebt gekeken, als vrouw in Italië met een kort rokje over straat hebt gelopen, of de naam Berlusconi je bekend in de oren klinkt, weet je maar al te goed hoe hitsig Italiaanse mannen zijn.

En als je wel eens op vakantie bent geweest in Italië of een pizza hebt gegeten bij de (echte) Italiaan, weet je ook hoe lekker ongezond Italiaans eten is. Bijna ieder Italiaans gerecht is gemaakt van de heilige drie-eenheid olijfolie, koolhydraten en kaas. Hier word je gelukkig dik van. Toch blijkt dit obesitasdieet veel vreugde te brengen in de slaapkamer: onlangs werd op het Nationale Italiaanse Congres voor Andrologie (gynaecologie voor mannen) in Napels beweerd dat Italiaanse mannen het minste last hebben van erectiestoornissen in vergelijking met andere Europese mannen. Dit zou komen door het voedzame, mediterrane dieet. En wie dit zegt? Een Italiaanse man natuurlijk.

Voor mij zijn er weinig dingen leuker dan eten en seks, en als deze twee samenkomen, ben ik helemaal gelukkig. Toch vraag ik me af of je zo'n stellige uitspraak helemaal kan vertrouwen. Heeft deze professor met zijn stopwatch bij verschillende mannen naast het bed gestaan terwijl zij aan het vrijen waren? Moeten we massaal ons eetpatroon omgooien en alleen nog maar pizza eten? Zoveel vragen, zo weinig antwoorden. Daarom belde ik met de desbetreffende professor, Giorgio Franco.

MUNCHIES: Dag professor Franco. Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: door Italiaans eten hebben mannen minder erectiestoornissen? Professor Franco: Zo simpel is het niet.

Oké, leg uit. Afgelopen juni was ik als spreker uitgenodigd op het congres in Napels. Verschillende andrologen van over de hele wereld, waaronder ik, hebben daar lezingen gehouden over erectiestoornissen. Uit wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat het obesitasgehalte relatief laag is in Italië in vergelijking met andere landen in Europa. Het traditionele mediterrane dieet is buitengewoon gezond, en het is bekend dat voor mannen gezond eten de prestaties in bed bevordert. Daardoor ben ik tot de conclusie gekomen dat Italiaanse mannen beter in bed presteren door wat ze eten.

O, maar jij dénkt dit dus gewoon? Je hebt hier niet echt onderzoek naar gedaan? Het is helaas heel moeilijk om zo'n onderzoek uit te voeren op grote schaal, maar dat zou ik wel heel graag willen. Toch kan ik er met mijn jarenlange ervaring als androloog zeker van zijn dat mijn veronderstelling klopt.

Maar wat houdt het traditionele mediterrane dieet in dan? Veel vis, groente, olijfolie, pasta, caloriearme kaas en weinig alcohol, suiker en verwerkt vlees zoals salami.

Huh, geen salami? Italianen eten toch juist wel salami? Ja, daar heb je gelijk in. Er zijn natuurlijk ook best wat dingen in de Italiaanse keuken die niet gezond zijn. Maar vergelijk ons eetpatroon maar eens met wat een Amerikaan gemiddeld op een dag eet, dat is een immens verschil in calorieën, vetten en suikers. Vet is de aartsvijand van erectiestoornissen. De meeste patiënten die last hebben van een erectiestoornis hebben obesitas, en dit is de oorzaak van hun probleem. Obesitas zorgt onder andere voor hormonale problemen en een laag testosterongehalte, wat erectiestoornissen bevordert. En het obesitasgehalte in Italië is een van de laagste ter wereld.

En wijn? Wijn is goed en slecht voor je seksleven, maar eigenlijk is het vooral slecht. Alcohol maakt je misschien wat losser in de omgang en kan er voor zorgen dat je sneller met iemand het bed in duikt, maar zoals velen weten werkt een hoge alcoholinname een erectie juist tegen. Je kan er zelfs van in slaap vallen. Roken is trouwens ook een van de grootste boosdoeners.

Ik associeer Italianen best wel met wijn drinken. Italianen drinken relatief weinig, het is vaak één of twee glazen bij het avondeten, maar niet meer. Ook is het percentage rokers in de afgelopen twintig jaar heel erg afgenomen. Het mediterrane dieet wordt natuurlijk wel beïnvloed door de Amerikaanse eetcultuur en de toegenomen welvaart, maar we zijn heel erg gehecht aan ons culinaire erfgoed. Daardoor doen grote franchiseketens als McDonald's en Starbucks het helemaal niet goed in Italië.

In welk opzicht is een mediterraan dieet anders dan een normaal eetpatroon? Onze keuken is voor een groot deel gebaseerd op één ingrediënt: olijfolie. Zonder olijfolie weet een Italiaan zich geen raad in de keuken, het is de basis van bijna elk gerecht dat we bereiden. De Amerikaanse of de Franse keuken gebruikt heel veel verzadigde vetten, zoals boter of room. Olijfolie bestaat juist uit onverzadigde vetten en heeft een hoog vitamine E gehalte, het is dus heel gezond. Verder wordt pasta vaak gezien als een dikmaker, maar dat komt vooral door de manier waarop deze in het buitenland wordt voorgeschoteld. Wij eten vaak een veel kleinere hoeveelheid pasta, en onze sauzen bevatten alleen maar verse ingrediënten en geen room of andere gekkigheid. 'Gezond' eten betekent in veel andere landen vaak dat producten vetvrij of cholesterolvrij zijn: eten dat speciaal wordt gemaakt om te diëten. In Italië werkt dat niet, alles wat we eten is al gezond.

Is het mediterrane dieet ook de oorzaak van het hoge libido van Italiaanse mannen? Daar is geen onderzoek naar gedaan, maar dat zou zeker kunnen. Het zit natuurlijk vooral in onze cultureel achtergrond; over het algemeen is seks heel belangrijk voor mannen in het zuiden van Europa, ook voor Spanjaarden en Fransen.

Italiaanse mannen zijn ook een van de grootste Viagra-consumenten van de wereld. Is dit niet de voornaamste reden dat mannen 'minder last' hebben van erectiestoornissen? Nee. Het percentage Viagra-consumenten is in Italië zo hoog omdat veel oudere mannen ook nog seksueel actief zijn. Meer dan 65% van de mannen boven de zeventig is nog seksueel actief. Aan deze leeftijdscategorie wordt Viagra natuurlijk veel verkocht. Maar over het algemeen komt het lage percentage erectiestoornissen in Italië écht door onze gezonde levensstijl.

Goed om te weten, dankjewel professor.