Brian en Suki Dunham zijn waarschijnlijk niet wat je in je hoofd had als je je een voorstelling moest maken van eigenaren van een high tech seksspeeltjesbedrijf. Het stel ontmoette elkaar tijdens business school, werden verliefd, en zijn al 27 jaar getrouwd. Ze wonen in New Hampshire met hun twee kinderen en hond. En vandaag presenteren ze een vibrator die integreert met biometrische informatie die verzameld wordt door smartwatches.
Ik sprak met Brian en Suki af in een hotel in Las Vegas, waar het joviale stel enthousiast vertelde over hun nieuwste innovatie. Ze drukten me al gauw het slanke seksspeeltje in de hand en lieten zien wat het allemaal kon, alsof een willekeurig andere gadget was.
"We willen ons profileren als consumentenelektronica omdat dat is wat we zijn. We maken alleen toevallig intieme consumentenelektronica," vertelde Suki me.
Hun bedrijf, OhMiBod, is altijd al gefocust geweest op technologie. Hun eerste product, dat ze negen jaar geleden lanceerden, was een vibrator die in een iPhone geplugd kon worden en met de muziek mee vibreerde. Sindsdien hebben ze draadloze apparaten geïntroduceerd met Bluetooth en wifi – zodat partners de speeltjes over lange afstand via het internet kunnen gebruiken – en nu stappen ze in de biometrische wearables.
Brian opent de app op zijn smartwatch om me te laten zien hoe het ding werkt. De vibrator synct met de hartslag van de drager (je eigen of die van je partner) en kan bestuurd worden door te tappen, met je stem en muziek, allemaal via het horloge. OhMiBod wil de vibrator later dit jaar releasen, tegelijkertijd met de langverwachte Apple Watch.
Het is een creatief idee dat gebruik maakt van de nieuwste technologische ontwikkeling en deze op een betekenisvolle manier gebruikt: alles waar de elektronicabeurs CES om draait. Maar voor welke reden dan ook, blijft OhMiBod het enige seksspeeltjesbedrijf op de beurs.
Je ligt nu 's nachts eerder met je telefoon dan je partner
Het zou kunnen dat er een idee bestaat dat koude, harde technologie en intieme momenten niet samengaan, maar de Dunham's zijn het daar niet mee eens.
"Mensen willen in verbinding blijven. We hebben al onze digitale diensten, dus waarom zouden we die niet gebruiken om verbindingen te maken, in plaats van te breken. Je ligt nu 's nachts eerder met je telefoon dan met je partner in bed," zegt Suki. "Het idee is om het apparaat te gebruiken om die verbinding te recreëren."
Brian wijst er ook op dat de techindustrie constant de toekomst in wil kijken en dat de volgende generatie geliefden technologie waarschijnlijk niet opdringerig vind, maar eerder een deel van hun romantische leven.
"Toen ik jong was, was mijn eerste intieme moment handjes vasthouden met een vriendin in een bioscoop. Maar tieners van nu zouden dat intieme moment misschien wel via Snapchat of een stoute Skype-sessie kunnen hebben," zei hij.
"Hun eerste intieme moment zou net zo goed virtueel als fysiek kunnen zijn. Een hoop mensen zijn daar bang voor, maar wij zouden technologie liever willen omarmen."
Het stel wil elk jaar met een nieuwe innovatie komen om hun bedrijf vooruit te helpen. Voordat we afscheid namen, mijmerden ze over waar de toekomst hun producten zou kunnen brengen – misschien integreren ze op een dag wel hersenscanners. Ze benadrukten echter wel dat alle technologische vooruitgang wel in dienst moet staan van hun product. Het is tenslotte geen normale consumentenelektronica.
"Uiteindelijk gaat het om plezier. We willen niemand frustreren," zei Suki. "Dat is alles. Het moet gewoon makkelijk zijn."
Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.