Het valt best mee hoe beroerd de mensheid eraan toe is

Twee recente rapporten over de toekomst van de menselijke beschaving zijn het over één belangrijk ding eens: we zijn niet compleet de klos.

“Mensen worden overal ter wereld gezonder, rijker, beter opgeleid, vreedzamer, in toenemende mate verbonden en leven ze langer,” concludeert Millenniums Project 2013-2014 State of the Future: een jaarlijks verslag over de toekomst van de beschaving.

Een tweede onderzoek – The World in 2025: 10 Predictions in Innovation – had een even zo optimistische kijk op het komende decennium. Deze lijst van voorspellingen, verzameld door Thomson Reuters, formuleert onder andere dat zonne-energie de dominantste energiebron wordt op de aarde, dat de genomen van baby’s routinematig in kaart worden gebracht om het risico op ziekten te beoordelen, en dat teleportatie een legitieme transport methode gaat worden (zij het voor niet-menselijke materie).

Het enige punt waar de studies op botsen was de toegang tot gezond eten. De auteurs van The World in 2025 zeggen dat voedseltekorten en prijsschommelingen verleden tijd zullen zijn.

“In 2025 zullen genetisch gemodificeerde gewassen snel en veilig binnen worden geteeld,” aldus het onderzoek. “Gewassen worden gekweekt om bestand te zijn tegen ziekten. En ze zullen worden gekweekt voor hoge opbrengsten op een specifieke golflengte.”

“Omdat het risico op misoogsten wordt verminderd zullen prijsschommelingen en voedseltekorten verleden tijd worden.”

Terwijl het Millennium Project het er mee eens is dat de toegang tot voedsel over het algemeen verbeterd, vonden ze wel dat de kwaliteit van voeding in de toekomst afneemt, wat resulteert in ‘verborgen honger’.

“Hoewel het aandeel van de mensen in de wereld die honger lijden af is genomen van 30 procent in 1970 naar 15 procent vandaag de dag… schat FOA dat 30 procent (2 miljard mensen) last hebben van ‘verborgen honger’” zegt het State of the Future rapport.

“Dit is een situatie waarin de inname van calorieën voldoende is, maar de hoeveelheid vitaminen en mineralen niet. Sommige onderzoekers beweren dat de industriële landbouw het gehalte voedingsstoffen in gewassen verminderd, waardoor het risico op verborgen honger escaleert.”

Het Millennium Program was ook niet zo optimistisch als de auteurs van The World in 2025 als het gaat om het verdwijnen van prijsschommelingen bij voedsel. “Een kleine machtige groep geeft de agrarische en biotechnologische bedrijven een wereldwijde bijna-monopolie over een groot deel van het voedsel. En daarmee ondermijnen ze kleine landbouw en de rechten van boeren, en waarschijnlijk drijven ze daarmee de prijs op,” zegt hun rapport.

“Hoewel 95 procent van de boeren over de wereld leven in ontwikkelingslanden, en ze de meerderheid van het voedsel van de wereld produceren, zijn zij de armste en het meest kwetsbaar voor verborgen honger.”

Met het gevaar af te glijden naar de pessimistische kant, heeft het Millennium Project rapport meer geloofwaardigheid. Ook beschikt het onderzoek over een volledigere aanpak. Het beschikt over de grootste internationale peer-reviewed set van methoden ooit samengebracht in één bron om toekomstige mogelijkheden te beoordelen. Deze omvatten zowel goede als slechte mogelijkheden, terwijl Reuters zijn onderzoekers zich alleen richten op de opkomende behulpzame technologieën.

En de auteurs van het Millennium Project geven genoeg redenen om optimistisch te zijn, en stellen tientallen ideen voor om de verborgen honger te verminderen vanuit verschillende hoeken. Inderdaad, elk groot probleem dat het State of the Future rapport beschrijft – klimaatverandering, obscene rijkdom verschillen, burgeroorlogen – staan tegenover een rij verfrissende en redelijke oplossingen.

En bovenop dit alles is het de auteurs van het Millennium Project gelukt om één van de beste indirecte complimenten ooit geschreven over de mensheid te bedenken: “Als je kijkt naar de vele verkeerde beslissingen en de goede beslissingen die niet genomen zijn – dag na dag en jaar na jaar over de hele wereld – is het verbazingwekkend dat we nog steeds zoveel vooruitgang maken als we doen.”

Dat zou echt de slogan van ons soort moeten zijn. De mensheid: al 80.000 jaar per ongeluk het uitsterven aan het vermijden.

Je kan binnenkort trouwens hartstikke leuk stage komen lopen bij Motherboard. Klik hier voor meer info of mail meteen naar alejandro.tauber@vice.com.