Van Bollywood naar acid house: Charanjit Singh was een held

In 1982 besloot een ervaren sessiemuzikant uit Mumbai om eens iets nieuws te proberen. Zijn gruizige gitaarlijnen en melodieuze Hawaïaanse surfsound hadden in het verleden al een bijdrage geleverd aan Bollywoodfilms. Tijdens een reis naar Singapore kocht hij een Roland TB-303 en een Jupiter-8 ­– instrumenten die het voor hem mogelijk maakte om de grenzen van traditionele Indiase muziek op te zoeken. Charanjit Singh kwam met het idee om Indiase raga's te maken met elektronische beats, iets waar zijn nieuwe speelgoed hem perfect bij kon helpen.

Singh was een bekend figuur in de Indiase filmmuziek midden jaren tachtig. Het pompende geluid van disco vond een weg naar de kusten van India, waardoor je het geluid steeds vaker in Hindi-filmmuziek hoorde. Aan de ene kant resulteerde dit in paar van de grootste filmmuziekhits van Bollywood. Aan de andere kant had je Singh's Synthesizing: Ten Ragas To A Disco Beat. Het duurde vier dagen om het album op te nemen in een studio in het centrum van Mumbai in 1982. Helaas gleed het album met elk voorbijgaand jaar de vergetelheid in, net als Singh zelf.

Het album bleef onbekend, tot Bollywoodexpert Edo Bouman in 2002 bij Singh's huis in Mumbai belandde. Bouman was in een platenzaak in New Delhi toevallig het album van Singh tegengekomen. Hij was stomverbaasd toen hij het album uit 1982 hoorde en wilde toestemming vragen aan de artiest om een heruitgave te doen op zijn label Bombay Connection. Twee decennia nadat Singh zijn invloedrijke werk had gemaakt, werd de getalenteerde componist herontdekt.

Degenen die Singh hebben ontmoet, herinneren hem als een goedhartige en vriendelijke man. Sommigen doopten hem tot de 'pionier van acid house.' Moderne Zuid-Aziatische kunstenaars zoals Talvin Singh zien hem als de 'guru van Oosterse elektronische muziek.' Maar bovenal was Singh een vernieuwer die de grenzen opzocht en zijn eigen twist gaf aan de manier waarop we fusionmuziek zien.

De liefde en het respect voor Singh was de afgelopen jaren fenomenaal. Op 72-jarige leeftijd zette Singh samen met de Nederlandse muzikant Johanz Westerman (hij masterde de heruitgave van Ragas) een serie internationale optredens op, waarbij Singh een publiek met mensen veel jonger dan hijzelf vermaakte in London, Glasgow, Kopenhagen, Malmö en New York. Toen hij thuiskwam, was hij headliner op Magnetic Fields festival in Rajasthan, India.

Degenen die kennismaakten met Singh's muziek via Ten Ragas To A Disco Beat, weten dat zijn album uit 1982 slechts het topje van de ijsberg is. Singh was een muzikant die zijn hele carrière heeft geprobeerd te innoveren en te experimenteren met verschillende ideeën, in een poging om een nieuwe muzikale revolutie te ontketenen.

Charanjit Singh overleed op 3 juli in Mumbai op 75-jarige leeftijd.