GENER8ION is het multidisciplinaire project van Surkin

Benoit Heitz, oftewel Surkin, ken je misschien van zijn album USA uit 2011, een album dat doordrenkt is met Amerikaanse popcultuur uit de jaren tachtig en negentig. Samen met Bobmo en Para One richtte hij het label Marble op, en ook maakte hij een aantal sterke remixes. Zijn muziek werd uitgebracht bij Sound Pellegrino, Ed Banger en het voormalige Institubes label.

Het inventieve brein van Heitz stopte daar niet – hij werkte samen met en produceerde voor M.I.A., en was ook verantwoordelijk voor de muziek van het Franse modemerk Kenzo. Sinds eind vorig jaar heeft hij een nieuw project geïnitieerd: GENER8ION, een project dat verder gaat dan muziek alleen. Het werd gelanceerd door het label Bromance, zonder bekend te maken wie er verantwoordelijk voor was. Parijzenaren kregen mysterieuze billboards te zien en snippets muziek te horen, maar dat Heitz de man achter GENER8ION is bleef in het begin nog even geheim. Inmiddels is die geest uit de fles, en ook met dit project kon hij weer rekenen op M.I.A., met wie hij samen de track en de video maakte voor The New International Sound pt. 2.

Ik sprak met de Fransman op een van de warmste dagen van het jaar over zijn nieuwe alter ego, Memphis-design en de documentaire Dragon Girls.

THUMP: Ha Benoit, waarom werd er in het begin eigenlijk zo geheimzinnig gedaan over de identiteit van GENER8ION?
Benoit Heitz: Dat was om mensen niet in verwarring te brengen. We begonnen met het project in clubs, en wilden niet dat mensen meteen zouden denken dat het slechts een nieuwe naam voor Surkin zou zijn. Ik wilde het geheel op de juiste manier introduceren, met een EP en een video, in een pure vorm zonder meteen beoordeeld te worden. Het was niet per se de bedoeling om er een heel mysterie omheen te verzinnen, maar dat gebeurde uiteindelijk wel.

Vertel eens over GENER8ION, hoe is het begonnen?
De intentie van het project is om verschillende disciplines bij elkaar te brengen: samenwerkingen aangaan met musici, werken met beeldende kunstenaars, en video's maken met regisseurs. Het is iets wat ik al langer van plan was om te doen. Met GENER8ION kan ik absolute onafhankelijkheid creëren wat betreft visuele, muzikale en artistieke aspecten.

Ben je ermee begonnen omdat de muziek die je maakte niet paste bij Surkin?
De muziek is specifiek gemaakt voor GENER8ION. Ik wilde niet gehinderd worden door de eisen en grenzen van clubmuziek, of met wat ik onder de naam Surkin heb gemaakt in het verleden. Dat zou betekenen dat je meteen vastzit aan een bepaalde structuur of esthetiek, dat schept op zijn beurt weer bepaalde verwachtingen bij de luisteraar. Die gaan je muziek toch beoordelen op wat ze al van je kennen. Surkin blijft Surkin, GENER8ION is een heel nieuw project.

GENER8ION heeft geen grenzen en reflecteert de wereld waarin we tegenwoordig leven –niemand luistert meer naar één soort muziek, dus waarom zou ik me focussen op maar één ding? Ik wil juist allerlei soorten muziek samenbrengen, tracks die de ene keer clubby en de andere keer meer ambient klinken. De nieuwe EP is hier een introductie van.

De beelden die in de video zijn gebruikt zijn allemaal afkomstig van Inigo Westmeiers documentaire Dragon Girls. Hoe kwam je met hem in contact?
Dat is eigenlijk vrij simpel. Rond de tijd dat ik bezig was met de track, zag ik de documentaire en wist ik meteen dat mijn muziekvideo zo moest worden. Ik was geïntrigeerd door de choreografie en het achterliggende verhaal. Samen met editor Walter Mauriot en producer Romain Gavras hebben we ons idee aan Westmeier voorgelegd. We wilden geen lompe samenvatting maken van het origineel en hebben geprobeerd de essentie en boodschap te veranderen in iets anders. Daar was hij het mee eens, en hij gaf ons vervolgens toegang tot al het materiaal dat was opgenomen op de Shaolin Tagou-vechtschool in China.

De titel The New International Sound komt van The New International Style, een designboek dat gaat over de architectonische stroming 'Memphis' uit de jaren tachtig, opgezet door Ettore Sottsas. Deze uitgesproken stijl heeft met de geometrische vormen en felle kleuren haast iets vrolijks, terwijl de EP vrij donker is.
Het gaat veel verder dan de alleen de uiterlijke kenmerken van deze stijlperiode, het gaat om de postmoderne manier van denken: deze mensen mixten verschillende dingen die allemaal bestempeld werden als 'slechte smaak'. Daar voegden ze ook nog eens elementen uit verschillende culturen aan toe, en lieten dit vervolgens samensmelten, in een meubelstuk bijvoorbeeld. Ze veranderden de regels van wat er in die tijd gebeurde. Memphis was een reactie op de conservatieve designbeweging uit die tijd – juist die houding spreekt me aan.

GENER8ION is te volgen op SoundCloud // Facebook // Twitter