Heftige foto’s van mannen die zichzelf doorboren met spiesen en zwaarden bij een Thais festival

Een jonge man bij Tesagan Gin Je in Phuket. Alle foto’s door Giselle Natassia

Het Festival van Negen Keizergoden is een negendaags taoïstisch feest, dat elk jaar wordt gevierd in Zuidoost-Azië. In Phuket in Thailand neemt het de vorm aan van Tesagan Gin Je of het “vegetarische festival”.

Volgens de legende werd een Chinese groep die het gebied had bezet het slachtoffer van een dodelijke epidemie. Maar nadat ze vegetarisch gingen eten en baden tot de negen goden, werden ze genezen. Om dit te herdenken, volgen mensen nu een vegetarisch dieet en houden ze zich aan de tien principes van het festival. Daarbij hoort ook dat ze geen seks hebben of alcohol drinken, en dat ze zich volledig in het wit kleden.

En dan zijn er nog de spiesen en zwaarden. Fotograaf Giselle Nastassia ging naar Phuket om het festival mee te maken en legde de “mason” vast, die hun wangen, tongen en lichamen doorboren. Voordat ze een zwaard door hun wang jagen, vragen de deelnemers de negen goden om hun lichaam binnen te treden, zodat ze weinig zullen bloeden en geen littekens krijgen.

De deelnemers geloven dat het ritueel hen helpt om geestelijk en fysiek gezond te blijven. Lokale bewoners zeiden ook tegen Giselle dat door zichzelf te pijnigen, de zondes van de gemeenschap worden overgebracht op het individu. Een goede daad, dus.