Aan de Avenue Foch in het 16e arrondissement in Parijs staan weelderige stadsvilla’s die in handen zijn van de gruwelijkste dictators uit Afrika en het Midden-Oosten. Naast onder andere Denis Sassou Nguesso (Congo-Brazzaville), Paul Biya (Kameroen) en Omar Bongo (de voormalige president van Gabon) zijn er nog veel meer potentaten die hier een huis houden. Dat is superhandig voor een lang weekend winkelen aan de Champs-Élysées, maar ook wel naar als je je bedenkt dat hun volkeren aan het versterven zijn. Je zou denken dat Frankrijk niet blij wordt van al deze laconiek bloeddorstige mannen die samen VVE-vergaderingen houden in één van de lommerrijkste buurten van Parijs. Maar tot voor kort kwam het erop neer dat je vrij eenvoudig je slag kunt slaan als je maar genoeg geld neerlegt, ook al is dat geld beter bestemd voor je uitgehongerde, door aids en onheil geteisterde bevolking.

In die situatie lijkt wel voorzichtig verandering te komen. Dankzij aanklachten van Transparency International en nog twee andere NGO’s is er een onderzoek gestart naar de gelden waarmee Bongo, Nguesso en Teodoro Obiang, de president van Equatoriaal-Guinea, hun pied-à-terres hebben gekocht. Volgens Transparency International hebben die drie samen ten minste 160 persoonlijke bankrekeningen, 60 riante Europese onderkomens en 18 auto’s die samen zo’n 6 miljoen euro waard zijn.

De zoon van Obiang, Teodorin, zoekt het in Amerika. Als minister van bosbouw en agricultuur heeft hij—alleen al in de Verenigde Staten—eigendommen met een waarde van meer dan 50 miljoen euro. Daaronder vallen een huis van zo’n 22 miljoen in Malibu, een Gulfstream-jet en aan Michael Jackson gerelateerde snuisterijen met een waarde van 1,5 miljoen. Dit terwijl Equatoriaal-Guinea dus een klein landje met veel olie is, waar één op de vijf kinderen sterft voor zijn of haar vijfde verjaardag en 70% van de inwoners moet leven van een krappe euro per dag. Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft recentelijk beslag laten leggen op al Teodorins eigendommen in de Verenigde Staten.

En nu breekt dat gevoel van ‘moeten we dit wel willen met z’n allen’ dus ook in Frankrijk door. Sinds de Arabische lente zijn de tegoeden van hoogwaardigheidsbekleders uit Tunesië, Egypte, Libië en Syrië bevroren. Daarbij leverde een aanklacht tegen Ben Ali van Tunesië op dat zijn in Frankrijk gestationeerde privévliegtuig en ongeveer 13 miljoen euro in beslag zijn genomen. De man schijnt bijna 4 miljard te hebben, maar het is een begin.

Dus mocht je binnenkort in Parijs zijn, vergeet dan niet om na de wandeling langs de groene oevers van de Seine over Avenue Foch te lopen, om de historische lucht van een paar tirannieke remsporen op te snuiven. Met een beetje geluk worden die binnenkort weggeveegd.