De Tibetaanse nomaden van West-China

FYI.

This story is over 5 years old.

Foto

De Tibetaanse nomaden van West-China

Desiré van de Berg reisde door West-China en maakte foto's van de Tibetaanse nomaden die ze daar tegenkwam.

Er zijn een paar nomadenvolken die al honderden jaren over de grasvlaktes van het Tibetaanse plateau dwalen. Daar wil de Chinese overheid nu een einde aan maken, door ze op te sluiten in betonnen reservaatdorpen. Hier krijgen ze kleine huisjes toegewezen, compleet met zonnepanelen, in een poging om hun traditionele levensstijl te integreren met het Chinese staatsburgerschap.

Fotografe Desiré van den Berg bracht een paar maanden in China door en maakte foto's van Tibetaanse nomaden die in West-China wonen. We spraken haar over haar fotoserie, Tibet en jakken.

Advertentie

VICE: Waarom was je eigenlijk in China?
Desiré van den Berg: Ik heb zeven maanden in Hongkong gewoond, waar ik aan de universiteit mijn Chinees heb verbeterd. Nadat ik mijn vakken had afgerond, ben ik met een vriendin vanuit Hongkong afgereisd naar West-China, omhoog langs de Tibetaanse grens.

In dat deel van China wonen veel Tibetanen en spreekt men Tibetaans. Het is net alsof je in Tibet zit dus. De provincie Tibet zelf is lastig te bereizen, omdat je daar een speciaal visum voor nodig hebt, en je er alleen onder begeleiding doorheen mag reizen. Maar ik was wel nieuwsgierig naar de traditionele nomadencultuur en hoe dat samen gaat met de Chinezen.

En hoe gaat dat samen?
Je merkt dat China de controle over het gebied wil hebben. Er wordt overal nieuwe infrastructuur aangelegd om het voor Chinezen zo aantrekkelijk mogelijk te maken om daar te gaan wonen. Op scholen mag alleen Chinees worden gesproken, geen Tibetaans. De clash tussen die twee culturen is erg heftig. Zeker in de plaatsjes waar zelfverbrandingen hebben plaatsgevonden van Tibetanen die protesteerden tegen de maatregelen van de Chinese overheid. Dat gebeurt allemaal in West-China en niet in Tibet zelf, zoals veel mensen denken.

Wat waren de grootste verschillen die je zag tussen de twee culturen?
De Tibetanen zien er anders uit: ze hebben een donkerdere huid en vaak lang zwart haar. Tibetanen die in de steden werk gaan zoeken, worden gediscrimineerd vanwege hun uiterlijk.

Advertentie

En ze leven natuurlijk op een andere manier. Tibet wil onafhankelijk zijn. De Dalai Lama is als spirituele leider verbannen uit China, omdat hij voorstander is van die onafhankelijkheid. Hij is hierdoor ook taboe in China: een foto van hem bij je dragen, mag bijvoorbeeld al niet.

Merkte je daar zelf ook veel van?
Ja. De Tibetanen worden veel meer onderdrukt door de Chinese overheid dan je uit het Westerse nieuws kunt opmaken. De ernst van de situatie wordt pas echt duidelijk als je daar ter plekke met je neus op de feiten wordt gedrukt, doordat je met de mensen zelf spreekt. De Chinese overheid wil dat de Tibetanen hun eigen cultuur loslaten, omdat deze als onontwikkeld en minderwaardig wordt gezien. Die spanning voel je overal, ook als buitenlander.

Hoe ben je in contact gekomen met de nomadenfamilie die je hebt gefotografeerd?
Ik ontmoette in een café een Tibetaanse man die vroeger monnik is geweest. Hij vertelde dat zijn broer met zijn gezin nog echt als een nomade leeft, en dat hij momenteel in een winterhuis verbleef. Daar mochten wij ook overnachten als we dat wilden. Dat huis lag erg afgelegen en hoog in de bergen. Door het gebrek aan zuurstof in de lucht kan daar amper vegetatie groeien; alleen een droog soort gras waar de jakken van leven.

Hoe was het om bij zo'n gezin te verblijven?
Het gezin bestond uit een vader en moeder, en hun dochter van 18 die met haar even oude vriend een jong kind had. Ik heb echt met het gezin meegedraaid - ik heb zelfs geholpen met de jakken halen en thuisbrengen 's avonds. De vrouw en dochter hebben de hele dag voor ons staan koken. Jakkenmelk, jakkenboter, jakkenvlees. Ze spraken geen Engels of Chinees, dus communiceerden we met ze via de Tibetaanse man uit het café die alles vertaalde. Ik heb de hele tijd mijn camera dichtbij me in de buurt gehouden om alles te kunnen vastleggen.

Advertentie