De toekomst van boeken ligt misschien ergens tussen een game en een app

In de nabije toekomst zou lezen meer kunnen gaan lijken op een kruising tussen gamen en een film kijken.

Visual Editions, een Londense uitgever, is een samenwerking aangegaan met Google Creative Labs in Sydney om Editions at Play te maken – een serie 'ondrukbare' boeken die op je telefoon te kijken zijn. Ze willen de standaard ebook verbeteren door interactieve ervaringen te bouwen waarbij lezers door multimediarijke ebooks kunnen scrollen zoals ze bijvoorbeeld een website zouden bekijken.

"We wilden nadenken over welke dingen online mogelijk zijn, die niet gedrukt kunnen worden. Hoe we boeken kunnen maken die nog altijd boekachtig voelen – boeken die je dus zou willen lezen – maar die je ook kan ervaren omdat ze ook visueel zijn," vertelt creative director Anna Gerber met aan de telefoon.

Het experiment – waar al twee jaar aan gewerkt wordt – mondde vandaag uit in de uitgave van de eerste serie van deze boeken. Lezers kunnen bijvoorbeeld een boek ervaren dat tekst mengt met beelden uit Google Street View, zodat de lezer kan ervaren hoe het voelt om in dezelfde virtuele locatie verdwaald te zijn als in het verhaal.

"In plaats van nieuwe technologie en nieuwe applicaties bouwen, willen we met dit project gereedschap gebruiken dat al beschikbaar is," vertelt Britt Iversen, die ook meewerkt aan het project. "Er zit niets in de boeken dat je niet zelf op internet of in html kan vinden."

Aangezien het project iets maakt wat er nooit eerder geweest is, en er dus ook geen voorbeelden zijn om te volgen, vinden zowel Gerber als Iversen dat ze een balans moeten vinden tussen het narratief vooruit helpen en de gebruikerservaring.

"Er zijn veel verschillende mensen die meewerken aan dit project dus er is veel heen en weer getrek – als een schrijver bijvoorbeeld een dialoog schrijft en een programmeur zegt dat dat er sowieso niet in komt."

De afgelopen jaren hebben uitgevers met de stijgende populariteit van digitale boekenhun businessmodel moeten herzien. Interactieve literatuurprojecten zoals "Go Set a Watchman" laten zien hoe dat zou kunnen. Gerber en Iversen stellen zich voor dat er meer gelezen zal worden op telefoons in de toekomst, aangezien we ons veel intiemer voelen bij die apparaten dan bij onze computerschermen of tablets.

Het duo, dat nu werkt voor Random House en Penguin, vertelden dat hun experiment deels voortkwam uit een verlangen om een rijkere leeservaring te bouwen dan wat er nu beschikbaar is.

"Je kon in gedrukte tekst nooit hebben dat een karakter verdwaalt in Google Street View, dus dat is waar we erg enthousiast over zijn," zegt Gerber.