De connectie tussen Detroit-techno en Amsterdam heeft van alles te maken met Steve Rachmad

_Volgende maand brengt Steve Rachmad _Different Strokes_ uit onder zijn alter ego STERAC. THUMP kijkt terug op hoe de legendarische producer 25 jaar geleden de ontluikende geluiden van Motor City aan de Nederlandse elektronische muziekscene introduceerde, en waarom hij nog steeds een van de grootste helden van het genre is._

Tijdens zijn baan in een platenzaak werd hij constant omringd door muziek, en zo ontwikkelde Steve Rachmad een grote interesse voor productietechnieken en geluiden. Toen de eerste technotrack uit Detroit uitkwam, trok die sound meteen zijn aandacht. "Dit was precies mijn ding: duister, technisch spul met mooie strijkersakkoorden eroverheen," vertelt Rachmad aan THUMP. "Dat is wat Detroit-techno zo speciaal maakte. Een heleboel mensen zien deze stijl als zware, snelle techno, maar luister eens naar oude platen van Derrick May, Carl Craig en Kenny Larkin – het gaat allemaal om die diepe, mooie strijkers."

Rachmad werd geïnspireerd door het vroege materiaal van Juan Atkins, zoals Clear van Cybotron, en richtte zijn productietechnieken op de Detroit-techno, maar dan met een eigen draai. Derrick May, die ooit om de hoek van het Amsterdamse Outland Records woonde, werd ook een belangrijke figuur in de opbloeiende carrière van Rachmad. Rachmad gaf hem cassettebandjes in de hoop dat hij een release op Mays Transmat label zou krijgen. Sinds de jaren tachtig steunen Nederlandse platenzaken als Outland de Detroit-techno, en Nederlandse dj's als Speedy J en Orlando Voorn brachten muziek uit op Detroit technolabels, waardoor de verbinding tussen de twee scenes sterker werd. "Ikzelf en veel andere artiesten en labels droegen onze muziek op aan de technostijl uit Detroit," zegt Rachmad.

Hij kocht een Roland TR-808 in 1985, nadat hij verliefd was geworden op de organische drumcomputer. Voor Rachmad staat de 808 voor electro uit de eighties, zoals SOS Band en Planet Rock voor Afrika Bambaataa. Later kwam de 909 uit, die ontworpen was om meer realistisch te klinken dan de 808, en deze werd ook een belangrijk onderdeel in Rachmads stijl. "Zet een 808 kick en een 909 kick naast elkaar en je zult opmerken dat een 909 krachtiger klinkt dan een 808," legt Rachmad uit. "Het geluid van de 808 is zachter en vriendelijker. House en techno hebben die machines nieuw leven ingeblazen en ze op de kaart gezet."

Rachmads minimalistische, eenvoudige benadering van zijn drumcomputerexperimenten kun je horen op zijn volgende release: Different Strokes, een EP met vier tracks die wordt uitgebracht op het Mote-Evolver label van Luke Slater. De tracks heten simpelweg Stroke 1 tot en met Stroke 4; het is geen toeval dat Rachmads avonden in Studio 80 'Kis' heten: keep it simple. Rachmads meest recente track is een remix van Dubbed Out van Nitin, een perfect voorbeeld van zijn meesterlijke manipulatie van de 808:

Terwijl het geïndustrialiseerde, grassroots-geluid van Detroit in de Amsterdamse undergroundscene gehoord kan worden, is Rachmad sceptisch als het gaat om de vraag of het een blijvende indruk zal achterlaten. "Om eerlijk te zijn heb ik geen idee hoeveel mensen weten wat Detroit-techno werkelijk is," merkt Rachmad op. "Als ik een oude 'stringy' track van Derrick [May] of Carl [Craig] zou spelen, zouden een hoop mensen het trance of progressive noemen."

We vroegen Rachmad ook naar zijn mening over de hedendaagse EDM-cultuur, die wordt gedomineerd door Nederlandse supersterren als Hardwell en Tiësto. Rachmad zegt dat hij hoopt dat dancemuziek weer gezichtsloze muziek wordt, in plaats van muziek gebaseerd op image. "Vroeger ging het puur om de muziek," zegt hij. "De dj stond ergens verstopt op een donker balkon waar je hem of haar niet kon zien. Tegenwoordig staan we op het midden van het podium, zodat je zichtbaar bent voor het hele publiek. Sommige dj's zullen hun handen in de lucht gooien of een microfoon gebruiken om het publiek te vermaken. Ik vind dat zelf helemaal niet belangrijk. Ik ben een dj die muziek draait, geen performer.

Ondanks dat hij geen aanhanger is de het theatrale eigenschappen van EDM, gelooft Rachmad wel dat EDM mensen opwarmt voor techno in zijn oorspronkelijke, zuiverdere vormen. "Als we naderhand een ziel of twee kunnen winnen, is dat een goede zaak voor ons. We zijn al Electronic Dance Music – we moeten alleen de naam terugwinnen," zegt hij.

Uiteindelijk blijft Rachmad trouw aan zichzelf en de muziek waar hij van houdt door open te blijven staan voor nieuwe geluiden. Hoewel zijn voorkeuren zijn stijl bepalen, luistert hij nog steeds naar muziek buiten het technogebied. "Ik speel Detroit-techno, maar ik hou niet van alle Detroit-technoplaten," merkt hij op. "Dit geldt ook voor alle andere stijlen. Ik filter wat ik leuk vind en wat past bij mijn idee van mijn sets."

'Different Strokes', Steve Rachmads EP onder zijn alias STERAC, komt uit op 18 mei via Mote-Evolver.

Steve Rachmad kun je vinden op zijn website, Facebook of Soundcloud.

Volg Ashley Zlatopolsky op Twitter.