Eindelijk, EINDELIJK heeft iemand een onzichtbaarheidsmantel tegen muggen uitgevonden

Toen ik afgelopen weekend in het bos was, had ik zo'n anti-muggenspray busje bij me. Dat was wel chill, want sinds ik weet wat een mug allemaal uitspookt in je lichaam wil ik niks meer met die teringbeesten te maken hebben. Maar tegelijkertijd was het niet chill genoeg, want hoewel het spul aardig werkte om te voorkomen dat muggen me zouden bijten, was het dus niet genoeg om me van hun aanwezigheid te verlossen. En dat volstaat dus niet. Ik wil gewoon dat ik voor muggen niet meer besta. Dat de mug en ik elkaar nooit meer kruisen. Onze levens moeten gewoon geen enkel raakvlak met elkaar meer hebben.

Ik denk dat meer mensen er zo over denken; dat zou in elk geval verklaren waarom de meest populaire fundraiser op Indiegogo nu een sticker is die je onzichtbaar maakt voor muggen.

De Kite Patch gebruikt een stofje dat de koolstofdioxidereceptoren van de mug blokkeert, wat je dus basically onzichtbaar maakt (voor muggen dan). Ze weten nog niet precies hoe groot het effect van de onzichtbaarheidsmantel precies zal zijn, en of de effectiviteit van de pleister door wind of regen aangetast wordt, maar hun crowdfundingvideo is in elk geval optimistisch, tegen het euforische aan. Terecht, als je het mij vraagt - of het nou werkt of niet, ik zou ook lachen als een mad scientist als ik het muggenprobleem zou kunnen oplossen.

De proto-Kite is ontwikkeld aan de University of California Riverside, en is gefinancierd door zwaargewichten als de Bill and Melinda Gates Foundation en de National Institutes of Health. De crowdfunding campagne knalde zijn oorspronkelijk gestelde doel in vier dagen fenomenaal voorbij, en heeft nu al meer dan 640 procent ervan binnengehaald, met meer dan twee weken over op de teller. De eerste $75.000 zou gaan naar het testen van de pleister in Uganda, waar in sommige regio's meer dan 60% van de kinderen malaria heeft. Nu er ruim $400.000 is beloofd, zijn de veldtests ruim uitgebreid en worden er nu 100.000 pleisters verdeeld over drie plekken in het gebied onder de Sahara.

De video hamert op de potentie van de sticker om de conventionele spray met DEET te vervangen. Hoewel DEET over het algemeen wel prima werkt tegen muggenbeten is het, volgens een onderzoek uit 1998, licht giftig - hoewel lang niet genoeg om bij normaal gebruik een probleem voor de gezondheid te zijn.

Maar de meeste mensen in de Westerse wereld hebben de luxe dat ze naar binnen kunnen gaan, de DEET van hun lichaam kunnen wassen, en vanuit hun hermetisch afgesloten huis hun middelvinger kunnen opsteken naar de muggen buiten. In landen waar je onder een in insecticide gedrenkte klamboe moet slapen omdat daar geen hermetisch afsluitbare huizen zijn, is het een ander verhaal. Het feit dat van DEET vermoed wordt dat het een beroerte kan veroorzaken bij kinderen is genoeg om een alternatief te zoeken, zeker als het in zulke gebieden onafgebroken gebruikt moet worden.

Zal de Kite Patch dat alternatief kunnen worden? Het is nog niet duidelijk hoe effectief het middel is buiten het laboratorium. Eén ding dat zeker is, is dat de prijs omlaag moet. Het spul kost nou 10 dollar voor 5 patches. Met een gemiddeld inkomen van een 120 dollar voor een gezin in Uganda is dat onbetaalbaar.

Met alle media-aandacht die het project krijgt, rijst de druk om te slagen waar andere non-chemische antimuggenwapens hebben gefaald. Ultrasone klikkers, electrocuterende tennisrackets, vleermuizen - geen van allen presteren ze genoeg voor onze behoefte aan afwezigheid van muggen. De beste low-tech oplossing lijkt nog wel een zwakke ventilator te zijn, doordat muggen behoorlijk zwakke vliegers blijken te zijn (wat kunnen ze wel?).

Meer in het algemeen is het duidelijk dat de Kite Patch een potentieel lucratieve niche gevonden heeft in de crowdfunded industrie. Ze beloven een product met humanitaire implicaties, dat ook mensen met geld heel erg graag willen hebben. En ik ook.