Eet je sushi niet van een gekleurd bordje maar van een naakte vrouw

Het is voor de meeste mensen al een hele kunst – en misschien wel een onmogelijke opgave – om twee uur lang stil te zitten. Kun jij dit wel, hou je van sushi en heb je geen probleem met naakt? Dan kun je nyotaimori worden.

Misschien heb je het wel voorbij zien komen in de eerste Sex and the City-film, toen Samantha zichzelf met sushi had bedekt terwijl ze op haar scharrel wachtte. Bij deze Japanse praktijk, die in de volksmond bekend staat als 'naakte sushi', bestaat onduidelijkheid over waar het nou eigenlijk vandaan komt.

Volgens de een is het te herleiden tot aan de geishahuizen in het feodale Japan, volgens de ander was het een populaire vorm van entertainment voor georganiseerde bendes. Hoe dan ook, tien jaar nadat sushi de Stille Oceaan overstak, heeft nyotaimori zich ergens rond 1990 een weg gebaand naar de Verenigde Staten.

Door haar groezelige oorsprong heeft nyotaimori wat associaties die geen recht doen aan hoe het er echt aan toegaat. Ten eerste is het verboden om de modellen, ondanks hun naakte verschijning, aan te raken. Daarnaast is de kans op een voedselvergiftiging klein omdat het eten niet direct in contact staat met de huid, maar op bananenbladeren wordt gelegd.

"Hier in de Verenigde Staten hebben veel mensen geprobeerd om van nyotaimori een verheven ervaring te maken," zegt Mark Scharaga, eigenaar en chef van 'Nyotaimori Experience'. Maar hij wil dat juist niet, hij probeert de praktijk los te weken van het verleden en het te transformeren tot iets elegants en karakteristieks. "Ik richt me op mensen die zich bekommeren om de Japanse keuken en de kwaliteit van sushi." Men zou denken dat de naakte vrouw die bedekt wordt de sushi overschaduwt, maar Scharaga ziet het model juist als onderdeel van de belevenis, niet als het hoofdgerecht zelf. "We verkopen geen seks – we verkopen een ervaring met een prachtige man of vrouw," beweert hij.

Er komen wat uitdagingen kijken bij het eten van een persoon in plaats van van een bord. "Je hebt verschillende rondingen en contouren waar je rekening mee moet houden om de presentatie te krijgen zoals jij die wil," zegt Scharaga. Om ervoor te zorgen dat de sushi niet van het lichaam afrolt, zijn de meeste nyotaimori-modellen wat steviger en zijn er speciale ademhalingstechnieken.

De kunst van nyotaimori lijkt nog steeds een fantasie voor de rijken: mysterieus en onbereikbaar. Scharaga wil zijn exacte prijzen niet delen: "We krijgen mensen die ernaar vragen en denken dat het tussen de vijfhonderd en zeshonderd euro kost, maar dat is niet het geval." Naast de kosten van de duurzame sushi, die hij een paar uur voor het evenement koopt, moet hij zichzelf en natuurlijk ook het sushimodel betalen.

Sommige nyotaimori tegenstanders zien het als een vorm van objectificatie. "Het is mensonterend om als een bord te worden behandeld," zegt een criticus in The Seattle Times. Scharaga heeft vergelijkende klachten gehoord, maar hij benadrukt dat zijn modellen met respect worden behandeld en dat er geen sprake is van ongepast betasten. "Vanaf het begin hebben we een clausule opgenomen waarin staat dat we alle stoppen eruit trekken wanneer iets uit de hand loopt." Wanneer een model hem vertelt dat ze zich niet op haar gemak voelt, is het hele feest voorbij.

Vrouwelijke, naakte sushimodellen lijken voor sommigen misschien verheerlijkte prostituees, maar voor nyotaimori Emma Jade is het seksuele aspect bijzaak. "Ik snap het," zegt ze. "Ik ben naakt, maar het eten is fantastisch en het is kunst." Alhoewel zij zich tijdens het werk op haar gemak voelt, houdt Jade ervan dat de eetpartijen en het publiek altijd verschillen. Sommige mensen richten zich enkel op het naakt, anderen zeggen juist dat zij en het eten er prachtig uitzien.

Toen ze voor het eerst werd gevraagd om sushimodel te worden, was het naakt-aspect nieuw voor haar. "Ergens zag ik het als een manier om mijn wereldbeeld te vergroten en om me comfortabeler te voelen in mijn eigen lichaam." Haar zelfvertrouwen is door haar werk nu ook toegenomen. Haar vrienden vonden haar baan eerst wat vreemd, maar nu niet meer. Zelfs haar moeder reageert trots op de nyotaimori-foto's op Facebook: "Dat is mijn dochter!"

Nyotaimori brengt de relatie van eten en sensualiteit naar een ander niveau, maar het is zeker niet de eerste keer dat deze associatie wordt gemaakt. Kijk maar naar de hoeveelheid aan lustopwekkend eten of uit eten gaan als date. Eten delen met een andere persoon is altijd intiem, of je nou wel of niet allebei je kleren aanhebt.

Mocht je nou laaiend enthousiast zijn geworden en staan te trappelen om een nyotaimori-ervaring mee te maken: goed nieuws, je hoeft er niet helemaal voor naar de VS. In Den Haag kun je één of twee uur durende arrangementen boeken inclusief danseressen, een dj en drank.