Hoe lang kun jij maximaal wakker blijven? Misschien dat je een persoonlijk record hebt door een veel te lange studiesessie of een heel heel leuk feestje. Toch komt het waarschijnlijk in de verste verte niet in de buurt van het record van Randy Gardner. In 1964 verbrak de middelbare scholier het toenmalige record in de naam van de wetenschap. Gardner bleef maar liefst 264,4 uur (iets meer dan elf dagen) wakker voor een wetenschapsbeurs. Hij kreeg hierbij begeleiding van Dr. William Dement, een slaaponderzoeker aan Stanford University. De symptomen waren voorspelbaar: prikkelbaar, slechte motoriek, een gebrek aan focus en slecht kortetermijngeheugen – maar dit is maar de helft van het verhaal.
Deze video van TED-Ed gaat verder in op wat er precies met je hersenen gebeurt wanneer je slaapt en waarom verlengd slaaptekort een slechte zaak is. Als je slaapt, herstelt je lichaam je DNA, je spieren ontspannen en je spijsvertering komt tot rust. Het glymfatische systeem maakt je schoon van bijproducten als adenosine, die de hersenen dwingt om te slapen en zorgt voor een hoop symptomen van slaaptekort. Met andere woorden: slaap verwijdert de rommel uit je hersenen.
