Eten

Van rauw taartbeslag en deeg kun je daadwerkelijk doodgaan

Over het risico dat je wel eens ziek zou kunnen worden van het eten van cakebeslag of koekjesdeeg hebben we allemaal wel eens grappen gemaakt. We weten dat er rauw ei in zit, maar het houdt ons toch niet tegen om gretig de spatel af te likken. De kans dat je er daadwerkelijk ziek van wordt lijkt zo klein en vergezocht dat we het eerder zien als een fabeltje. Net zoiets als dat je longontsteking zou kunnen krijgen van met nat haar naar buiten gaan.

Maar de tragische dood van Linda Rivera uit Las Vegas in 2013 zou onze vaak genegeerde koekdeeg-angsten zomaar eens kunnen doen opleven.

Videos by VICE

In het voorjaar van 2009 riep Nestlé 3,6 miljoen verpakkingen terug van hun populaire cookie dough product, dat meer dan 69 mensen besmette met E. coli. De uitbraak werd snel in de doofpot gestopt en door de meeste mensen vergeten – het is in de media tenslotte een komen en gaan van dit soort verhalen over voedselvergiftiging. Maar voor Linda Rivera veranderde het alles.

In mei dat jaar, op de avond van haar zoons eindjaarsbal, at Rivera “een paar hapjes” cookie dough terwijl ze koekjes bakte. Ze was niet op de hoogte dat het product terug zou worden geroepen, of van gevaren die verbonden worden aan zoiets onschuldigs als koekjesdeeg, dat je in Amerika kant-en-klaar in de winkel kunt kopen. Twee dagen later werd ze doodziek. Haar griep-achtige symptomen werden steeds heftiger en ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Daar ontdekten dokters dat haar dikke darm volledig verwoest was en dat ze in septische shock verkeerde. Later gaven haar organen het op en kreeg ze zelfs een hartstilstand. Op een gegeven moment werd ze langer dan tien dagen in een kunstmatige coma gehouden.

De stam van E. coli die ze had opgelopen – E. coli O157:H7 – was bijzonder ernstig. Hoewel de bacterie bij de meeste mensen tot bloederige diarree, maagkrampen en braken leidt, reikten de schokkende gevolgen voor Rivera veel verder dan een onaangename avond in de badkamer.

Hoewel de dokters de bacterie aanvankelijk wisten uit te roeien, ging ze vier jaar gebukt onder gezondheidsproblemen, tot haar uiteindelijke overlijden in de zomer van 2013. De rest van haar leven bracht ze door in ziekenhuizen, en vaak kon ze niet uit bed komen.

Haar zoon Ricky Simpson legde in november 2014 getuigenis af voor een commissie van de FDA. Hij vertelde in detail hoe zijn moeder moest vechten voor haar leven na een simpele daad van nalatigheid – als het eten van cookie dough zo al genoemd kan worden. Voor haar dood kwam Rivera tot een schikking met Nestlé voor een onbekend bedrag.

De meeste slachtoffers van de 2009 E. coli-uitbraak waren tienermeisjes en kinderen, waardoor Rivera een uitzondering is. Maar het meest interessante aan de uitbraak is dat hij waarschijnlijk door besmette bloem is veroorzaakt, vertelde epidemioloog Karen Neil van Centers for Disease Control and Prevention aan NPR. Het belangrijkste argument om cookie dough te laten staan is het risico op salmonella door het eten van rauw ei – maar voor bloem worden we zelden gewaarschuwd. De eieren in Nestlé’s voorverpakte lekkernij zijn gepasteuriseerd, waardoor de kans op salmonella zelfs nog kleiner is. Maar dat de bloem weleens de boosdoener kon zijn, dat had niemand ooit gedacht.

Ik vroeg een vertegenwoordiger van Nestlé (“Rachael”) of het eten van rauwe cookie dough gevaarlijk is. De reactie die ik kreeg was te verwachten. “We pakken de behandeling van voedsel heel zorgvuldig aan en raden niemand aan om rauwe producten te nuttigen als deze eerst gekookt moeten worden,” zegt ze. “Net zoals het deeg dat je thuis zelf maakt, kan ook onze kant-en-klare cookie dough ziekteverwekkers bevatten. Hoewel de eieren in ons product gepasteuriseerd zijn en geen ziekteverwekkers zouden moeten bevatten, kunnen ze in theorie wel in andere ingrediënten zitten.” Ik vroeg haar of er de laatste tijd nog klachten waren geweest over hun cookie dough. “Die informatie is vertrouwelijk. Wij raden niet aan om cookie dough rauw te eten,” herhaalde ze.

Hoewel Rivera’s verhaal duidelijk een worst case scenario is, ben ik toch benieuwd of voedselvergiftiging door koekjesdeeg nog veel voorkomt. Volgens het CDC krijgt elk jaar één op de zes Amerikanen voedselvergiftiging, met ongeveer drieduizend sterfgevallen tot gevolg. In 2011 werden meer dan negentienduizend mensen opgenomen in het ziekenhuis met salmonellavergiftiging, hoewel maar tweeduizend daarvan E. coli hadden. Dat jaar stond salmonella boven aan de lijst als hoofdschuldige van sterfgevallen door voedselvergiftiging. E. coli stond niet eens in de top vijf.

Ik vroeg dr. Adrienne Kassis, de hoofdzorgverlener van One Medical Group, hoe voorzichtig ik moest zijn met het af en toe aflikken van een spatel. Zij bevestigde dat er elk jaar tienduizenden gevallen van salmonellavergiftiging zijn in de VS (de meeste gevallen zijn kinderen van onder de 15), en dat ongeveer één op de twintigduizend eieren maar besmet is. “Over het algemeen is het risico laag, en salmonella-infecties zijn zelden ernstig.” Ze waarschuwde ook dat je veel meer kans hebt op een ernstige voedselvergiftiging door het eten van onvoldoende verhit vlees en ongepasteuriseerde zuivelproducten. “Ik heb zelf nog nooit voedselvergiftiging gekregen van het eten van rauw beslag – en ik snoep er al mijn hele leven van,” voegde ze er aan toe. “Ik heb ook nog nooit een patiënt met een salmonella-infectie door cookie dough gehad.”

Maar in Rivera’s geval was bloem dus waarschijnlijk de boosdoener, niet de eieren. Misschien hebben we al die tijd het verkeerde ingrediënt de schuld gegeven. Of misschien had Rivera gewoon dikke pech.

Sinds de E. coli uitbraak in 2009 heeft Nestlé de formule van het product veranderd en hebben ze hun verpakkingen voorzien van een waarschuwing om het deeg niet rauw te consumeren. De ingrediënten worden strenger gecontroleerd en het meel krijgt een warmtebehandeling voordat het verwerkt wordt. Het risico op ziekte is dus behoorlijk gedaald – maar de gevolgen kunnen nog steeds ernstig zijn.

In 2010 gaf Rivera een interview vanuit haar ziekenhuisbed, waarin ze waarschuwde: “Neem geen risico. Het is het niet waard. Je geeft je hele leven op, je verliest alles.” En zij kan het weten. Maar of die waarschuwing het wint van jouw liefde voor rauw beslag en deeg, moet je zelf bepalen.