Dit is de trein die nooit stopt

Treinen, en vooral de hogesnelheidsvariant, zullen waarschijnlijk altijd wel een grote rol spelen in transport van mensen. Vooral als ze op tijd komen of uberhaupt rijden. En al helemaal als ze niet hoeven te stoppen.

Hoewel passagierstreinen efficiënter zijn dan hun benzine-aangedreven transportneven, komen ze niet zonder risico's - iets wat vorig weekend tragisch onderstreept werd bij de ontsporing van een trein in New York. Volgens de gouverneur van New York was de voornaamste oorzaak van het ongeluk een te hoge snelheid, waarschijnlijk te wijten aan onoplettendheid van de conducteur. De trein ging simpelweg te snel voor de bocht die genomen moest worden.

Die snelheidsoverscheiding kan een aantal oorzaken gehad hebben, maar de meest voorkomende reden dat treinen te snel rijden is dat de conducteur vertraging eruit probeert te rijden door iets meer gas te geven. Vertraging die volgens een Amerikaans onderzoek vaak opgelopen wordt door "versnellen, remmen, langzaam rijden en dralende passagiers." Iets wat nooit meer hoeft te gebeuren als het aan de Chinese ontwerper Chen Jianjun ligt. Hij stelt namelijk een trein voor die nooit hoeft te stoppen:

In 2011 stelde het ontwerpbureau Priestmangoode een soortgelijk idee voor, met een kleine 'tram'-wagen die naast het grote treinstel rijdt. Dezeen onderzocht in onderstaande video de visie van "bewegende platforms":

Beide zijn in de praktijk moeilijk voor te stellen, en zouden vooruitstrevende (en dure) technologie nodig hebben om te werken. Maar het laat ook zien dat er nog steeds genoeg ruimte is voor technologische innovatie. Niet stoppen zou betekenen dat er niet meer wordt gedraald op stations, wat weer leidt tot veel voorspelbaardere schema's. Treinen zouden op precies dezelfde tijden de karretjes ophalen en alleen aan het einde van het traject stoppen.

Als een hele vloot treinen met deze technologie uitgerust zou worden, dan zouden alle treinstellen gesynchroniseerd kunnen worden waardoor er geen reden meer tot vertraging is - behalve voor onderhoud of reparaties. Nonstop treinen zouden ontzettend veel energie besparen, omdat het hele gevaarte niet elke keer hoeft te stoppen en starten. Bovendien zou het ontzettend veel tijd schelen op lange trajecten of trajecten met veel haltes. Verder zou het systeem wel geautomatiseerd moeten worden om menselijke fouten te voorkomen - maar dat gebeurt nu ook al.

Naast deze immer rijdende treinen zijn er nog een hoop bestaande innovaties die wachten om ingezet te worden - conducteurloos rijden, maglev-rails, recuperatief remmen, enzovoorts - die treinverkeer allemaal zouden verbeteren.

Natuurlijk zou de implementatie van al die technologie ontzettend duur zijn en zou het een hoop tijd kosten. En we weten allemaal hoe het is afgelopen met de Fyra. Maar de voordelen die deze snelle, betrouwbare en efficiënte nieuwe infrastructuur op zouden leveren zouden daar al gauw tegen opwegen. Misschien alleen al omdat het er zo verschrikkelijk tof uitziet.