Kate Simko maakt onvervalste Chicago-house met orkestraal elan

Kate Simko komt oorspronkelijk uit Chicago maar woont momenteel in Londen, waar ze de afgelopen tien jaar bouwde aan haar reputatie als een van de meest verfijnde dj's van de dancemuziek. Met haar unieke interpretatie van house kwam ze terecht op het iconische Spectral Sound-label, waar ook Matthew Dear, Ryan Elliot en Seth Troxler bij zitten. Sinds die tijd is haar catalogus gegroeid met releases op Gey Physical, Hello? Repeat Records, Leftroom, No. 19 en op het Sasha's Last Night On Earth-label. Op die laatste komt vandaag het titelloze album uit dat ze maakte samen met Tevo Howard.

Simko is een klassiek geschoolde pianiste met roots in de housescene van Chicago. Na haar muziekopleiding op Northwestern University studeerde ze compositie in Santiago in Chili, en daar nam ze haar eerste album Shapes of Summer op met de Chileense producer Andres Bucci op. Sindsdien doet ze verschillende projecten, zoals het remixen van Philip Glass en Guy Gerber, of touren met interactieve audiovisuele live-sets.

Haar achtergrond in muziektheorie is belangrijk geweest voor haar muzikale carrière. Ze legt graag melodieën en harmonieën op elkaar, waarbij het haar niet uitmaakt tot welk genre ze daardoor behoren. "Ik ben niet bang om de regels te breken.. Mijn dj-stijl stamt af van mijn Chicago roots – jackende, rauwe, voortstuwende house – en Detroit-techno. Ik was vijftien toen ik, een klassiek geschoolde muzikant, naar mijn eerste rave in Chicago ging. Die twee werelden bleven altijd maar gescheiden – totdat ik LEO oprichtte.

Simko creëerde het Londen Electronic Orchestra, LEO, toen ze haar master had behaald aan het Royal College of Music. Het was de eerste keer dat ze muziek schreef voor orkestinstrumenten, maar zeker niet de laatste. In een recente samenwerking met Jamie Jones op Emerald City voegde het duo strijkers en een harp toe. "Het creëert gewoon zo veel dimensies, emoties en verdieping," legt ze uit. "Ik ben een soort van verslaafd en ben van plan om live instrumenten te blijven gebruiken bij mijn volgende housetracks, soundtracks en wat er dan ook nog meer komt. Voor een orkest componeren is het beste wat ik, wat muziek betreft, het afgelopen decennium heb gedaan. Het geeft me ontzettend veel voldoening om met klassiek geschoolde muzikanten samen te werken."

Ondanks de hybride muzikale omgeving waar Simko zich nu in beweegt, waren de verschillen tussen haar leven in Chicago en Londen zo groot als de dag en de nacht. Terwijl ze eerst angstig was om de oceaan over te steken, vond ze de scene in Londen een stuk motiverender dan thuis in Chicago. "Iedereen in de elektronische muziekscene heette me gelijk welkom," zegt ze. "Er is een groot gevoel van saamhorigheid onder de producers, dj's, filmmakers en klassieke musici die ik hier heb ontmoet. Artiesten hebben studio's dicht bij elkaar, ze supporten elkaars events, willen graag samenwerken en helpen elkaar."

Ze geeft toe dat ze dit saamhorigheidsgevoel nooit heeft gekend in Chicago. "Het leefde waarschijnlijk wel onder de oudere generatie van Chicago-producers, maar ik was te jong om daar deel van uit te maken. En de Chicago-housesound leek vanaf '95 behoorlijk te stganeren, terwijl ik rond de eeuwwisseling juist mijn eigen sound aan het ontdekken was – in Chicago moest ik echt mijn eigen pad volgen."

Ze vond inspiratie in het bundelen van haar krachten met Tevo Howard, een andere producer uit de windy city. "We spraken regelmatig af, wisselden platen uit en hadden goede gesprekken over house en de muziekindustrie. We eindigden samenwerkend in de studio."

Volgens Simko "leeft Tevo om nummers te maken op een old school manier" – bijvoorbeeld door de drumimprovisatie live op te nemen en daarna pas de track te mixen. "Dat was helemaal nieuw en verfrissend voor me. Ik was vaak dagen kwijt aan micro-editing en het steeds maar overdenken van keuzes."

Acht jaar later verschijnt PolyRythmic. Een album dat geïnspireerd is op het klassieke geluid uit Chicago en de ervaringen die zij en Tevo opdeden in het buitenland. Vanwege de Roland-drummachines, een 303-emulato, een oude Korg en Roland-synths, brengt de LP zowel de artiesten als de luisteraars terug naar de sound van de Second City.

Simko definieert het eclectische en dynamische PolyRythmic als "moderne Chicago-housemuziek". Alhoewel de release veel nieuwe invloeden bevat sinds ze voor het eerst Tevo's studio binnenstapte, behoudt het die old school, vintage sound van de analoge apparatuur; dat onvervalste en ongezuiverde gevoel van Chicago.

Polyrythmic wordt op 9 oktober uitgebracht op Last Night On Earth.

Volg Kate Simko via Facebook // Twitter // SoundCloud