Ervaar het bos door de ogen van een dier met VR

Hoe zou een hond, een sprinkhaan, of een vleermuis de wereld ervaren? Het is een vraag die eeuwenlang alleen door sjamaans en andere newagetypes kon worden beantwoord. Maar nu is er virtual reality. De installatie In the Eyes of an Animal van de Londense designstudio Marsmallow Laser Feast (MLF) maakt het mogelijk om het bos vanuit verschillende dier- en insectperspectieven te bekijken. Bij het ondergaan van de metamorfose van mens naar dier krijgen mensen een zwarte headset op hun hoofd, die deels bedekt is met mos, zodat ze ook zelf opgaan in het bos. In de zwarte bol zien ze via een VR-bril in real-time een visuele voorstelling van hun omgeving, maar dan door de ogen van andere wezens.

Voor de installatie scande de studio het Grizedalebos in Groot-Brittannië met een LIDAR-scanner, een soort radarscanner die de afstand tot een objecten meet. Deze LIDAR-data combineerden de makers vervolgens met data van gedetailleerde CT-scans, een soort röntgenfoto’s van dieren en insecten. In het beeld komen de omgevingselementen uit LIDAR-scans en de dynamische deeltjes uit de CT-scans samen, om zo een hyperrealistische ervaring te geven door de ogen van een ander wezen. Ook de geluiden in het bos ervaar je op een andere manier. Een zwarte plaat van SubPac, die bevestigd is op de rug van de drager, stuurt namelijk de lage bastonen van de audio naar hun botten. Daardoor voel je het ademhalen en de kreten van het dier dat je op dat moment belichaamt.

“We proberen in ons werk de zintuigen van de mens te hacken door kunst en technologie te combineren,” vertelt Barney Steel, mede-oprichter van MLF. “In the Eyes of the Animal geeft ons een kans om VR te gebruiken in een firstpersonperspectief, volgens ons de ultieme manier om iemands perceptie te hacken. Door je te verplaatsen in een dier, raak je hopelijk ook meer begaan met de wereld. Dat is VR op z’n best.”

Barney Steel, Robin McNicholas en Adam Doherty maakte de installatie in opdracht van het Abandon Normal Devices Festival, waar de eerste gelukkigen de bijzondere reis door de natuur al konden beleven. Wanneer je precies een vlucht naar Engeland moet boeken om deze ervaring zelf te ondergaan is nog even de vraag. De studio is momenteel op zoek naar partners om de installaties verder te ontwikkelen.