Een nieuw soort dodelijke schimmel valt katten aan

Stel je voor dat er in de toekomst geen katten meer zijn. Of doe dat maar niet, want de gedachte is te pijnlijk. Maar misschien gaan we daar nu wel naar toe: er is een nieuw soort kattenschimmel die extreem moeilijk te genezen is. En er zijn ook mensen aan dood gegaan.

Voordat we allemaal in paniek raken, lijkt het erop dat Aspergillus felis tot een kattenapocalyps gaat leiden. Maar volgens Dr. Vanessa Barrs van de University of Sydney, die net een artikel publiceerde over de schimmel, leidt de schimmelt tot "ernstige symptomen waaronder blindheid en beroertes," waardoor de meeste geïnfecteerde katten ingeslapen moesten worden.

Zeven jaar geleden observeerde Barrs voor het eerst een "ongewone" infectie in de ogen van drie katten met neusholteontsteking ie veroorzaakt werd door een schimmel (FRS). Die observaties leidden haar ertoe te vermoeden dat dit iets nieuws zou kunnen zijn.

"De katten hadden een tumorachtig gezwel in een van hun oogkassen, die vanuit de neusholte ontstaan was," zegt Barrs in een persbericht. "De sporen van de schimmel worden geïnhaleerd en bij vatbare katten leidt dit tot een levensgevaarlijke infectie die erg moeilijk te behandelen is."

Kort daarna bundelde ze haar krachtne met wetenschappers van de CBS-KNAW uit Nederland, en de volgende zes jaar zochten ze naar bewijs dat A. felis inderdaad een nieuw soort schimmel was. Zoals andere soorten zijn genus kan A. felis zowel seksueel als aseksueel voortplanten, maar gebaseerd op moleculaire en reproductieve analyse declareerde het team de schimmel tot een nieuwe soort.

Volgens het artikel werden monsters verzameld uit 17 huiskatten, een hond en een mens. De ziekte werd de 56-jarige man fataal. In een persbericht van de University of Sydney staat dat er twee mensen gevonden zijn met de infectie, beiden met "zeer zwakke immuunsystemen" en beiden overleden.

Tot nu toe lijkt de schimmel vrij zeldzaam, maar de volgende stap voor Barrs en haar collega's is om meer monsters Aspergillus te bestuderen. En een behandeling te vinden, want tot die tijd is A. felis slecht nieuws voor huiskatten.

@derektmead