Ongezond eten doodt meer Amerikanen dan roken

Ik zal je algemene kennis niet beledigen door nog maar eens te zeggen dat de gemiddelde Amerikaan slecht eet en weinig sport. En dat feit wordt pijnlijk onderstreept door een nieuw onderzoek van de Institute of Health Metrics and Evaluation.

De hoofdboodschap van het onderzoek is dat er veel meer mensen doodgaan aan ongezond eten dan aan paffen. Gebaseerd op cijfers uit 2010 sterven er pakweg 680,000 mensen aan hun dieet, ten opzichte van 465,000 aan roken.

Deze cijfers betekenen niet dat ongezond diëten of roken direct de grootste doodsveroorzakers zijn in de VS - die eer gaat naar hartziekten, longkanker en verkeersongelukken - maar ze laten wel zien hoe groot de impact is van onze lifestylekeuzes.

Maar het verschrikkelijkste gedeelte komt pas als je de andere factoren gaat optellen:

• Hoge bloeddruk doodt bijna 443,000 mensen.
• Hoge BMI kost 364,000 mensen het leven.
• 234,000 mensen gaan de pijp uit door te weinig fysieke inspanning 
• 213,600 leggen het loodje door een te hoge bloedglucosespiegel.
• Hoog cholesterol helpt 158,500 mensen om zeep.

Ter vergelijking - alcohol en drugs killen respectievelijk ongeveer 88,600 en 25,400 personen per jaar. Zelfs luchtvervuiling, waar miljoenen mensen wereldwijd aan overlijden, doodt minder mensen.

Tell al die factoren bij elkaar op en neem ook te weinig fysieke activiteit mee, en het totaal komt op 2 miljoen doden per jaar. Er is natuurlijk wel een overlap - een slecht dieet kan leiden tot obesitas, wat weer tot weinig sporten kan leiden, wat dan tot hoge bloeddruk leidt die erger wordt door te roken. En om helemaal eerlijk te zijn, zijn er systematische risico's bovenop de persoonlijke: Amerika heeft een maatschappij waarin iedereen overal heen rijdt en ongezond eten gesubsidieerd wordt.

Toch zijn de resultaten uit het onderzoek vrij grimmig. Door slechte keuzes, economische factoren en hun sociale situatie zijn er veel te veel mensen die slecht eten en teveel zitten.