De foodfiets is de nieuwe rollende keuken

Het lijkt wel een scène uit de populaire Amerikaanse comedyserie Portlandia: fietsen die voorbij snellen en uitgerust zijn met een bak of plank, een koelkast of biervaten. Verwoed trappen de bestuurders door de straten, en stoppen onderweg om taco's en pizza, of koffie en cider te verkopen aan hongerige en dorstige inwoners van steden als Sacramento, Oakland, Nashville en natuurlijk Portland.

Deze trend die begon in Portland, is stilaan naar de rest van de wereld aan het overwaaien. Volgens een post op The Salt, een foodblog van NPR, versieren gastronomische fietsen steeds vaker de straten van Amerika en Europa. In Nederland kun je versgebakken patat kopen bij de frietfiets, en de mobiele keuken is al zo populair, dat het Amsterdamse Rollende Keukens-festival bijna uit de voegen van het Amsterdamse Westerpark barst.

Sinds een jaar of vijf is het aantal foodtrucks enorm toegenomen, en de logische reden moge duidelijk zijn: het is een stuk goedkoper, want je hoeft geen huur te betalen. Je eigen rijdende restaurant beginnen is voor aankomende chefs een stuk goedkoper dan een maandelijkse kostenpost van een vaste locatie met bedienend personeel – alleen het keukenmateriaal blijft even duur.

Een hoop horecaondernemers hebben nu iets ontdekt wat nog voordeliger is dan een truck, en heel wat minder inspanning vraagt om op te zetten: een foodfiets. De prijs voor het opzetten van een mobiele keuken in een (mini)vrachtwagen, schommelt volgens de website Food Truck Empire tussen de 13.000 en 85.000 euro – volgens het NPR-artikel heb je voor een eettentje op fietswielen maar enkele duizenden euro's nodig. Omdat zo'n fietsrestaurant op eigen kracht werkt, en dus ook nog eens goed is voor de natuur, is het niet verwonderlijk dat de meeste zich bevinden in steden waar milieubewuste hippies rondhangen, zoals in Oakland en Portland.

Cayla Mackey is eigenaar en uitbater van Taco Bike in Nashville, een foodfiets die organische ontbijttaco's verkoopt. Een eerdere onderneming van haar was Native, een lokaal cultuurtijdschrift. Mackey vertelt aan MUNCHIES dat ze zowel met het magazine als met deze culinaire fietskeuken "de sociale missie van het bevorderen van organisch eten" nastreeft.

Fietsen komen opvallend veel voor in de serie Portlandia. In één van de grappigste afleveringen proberen Fred en Carrie in een dag tijd met een fiets en aanhangwagen de hele inhoud van hun appartement te verhuizen. Deze sketch staat niet zo ver af van de realiteit, want verhuizen per fiets is in Portland heel normaal – iets wat ons Hollanders natuurlijk ook niet vreemd voorkomt. En hoewel het hartstikke goed is voor het milieu om je hele inboedel of keuken op een fiets te hijsen – veel beter dan de cumulatieve effecten van een hoop dieselzuipende foodtrucks – is het geen appeltje eitje.

"Ik was er me niet echt van bewust dat Nashville zo heuvelachtig is," zegt Mackey. "Het vergt veel fysieke inspanning om de hele dag een fiets met aanhanger voort te moeten trappen. Voor dag en dauw ben ik al op pad, en het eist een zware tol voor mijn lijf."

Nu het winter is in Nashville, is het te koud voor haar om met haar mobiele buitenkeuken rond te fietsen, dus heeft ze besloten om haar zaak in het winterseizoen te sluiten. En dat heeft natuurlijk gevolgen voor haar inkomen.

"Sacremento is behoorlijk plat," zegt Vincent Sterne, eigenaar van Two Rivers Cider. Sterne fietst al bijna twintig jaar rond met zijn barfiets. Hij levert ciderachtige producten aan lokale bars, restaurants en brouwerijen en heeft inmiddels alle methodes die nodig zijn om zo'n fietszaak draaiende te houden onder de knie. Hij heeft twee verschillende fietsen – de ene kan zo'n negentig kilo aan vaten en dozen dragen, en die gebruikt hij alleen om bestellingen af te leveren. De andere is een bakfiets met daarin een volledig uitgeruste bar, voorzien van de mogelijkheden om vaten cider aan te sluiten, die hij kan tappen zodra hij zijn fietsbar ergens parkeert. "Ik mag niet rijden met de bakfiets als er vaten open zijn," zei hij, "dan zou ik de wet overtreden."

Sterne vertelde ons dat zijn mobiele bar veel aandacht trekt – niet alleen van klanten en voorbijgangers, maar ook van de politie. Eén keer werd hij aangehouden door de politie omdat hij door rood was gereden, maar de agent was zo onder de indruk van zijn fiets, dat hij er met een waarschuwing vanaf kwam. "Ik had er een klant én een nieuwe vriend bij."

Foodtrucks zijn er al veel in Nederland, en ook de foodfiets zien we steeds vaker – een nog milieuvriendelijker gat in de markt. Nog even en het is weer lente, ons land is zo plat als een Hollands dubbeltje en fietsen kunnen we als geen ander. Met het pilotproject in de gemeente Amsterdam, dat na februari van start gaat en nieuwe mobiele horecaondernemers tegemoet komt, is er niets wat er nog tussen de spaken kan komen.