Tientallen redacteuren eisen in een open brief dat Turkije de persvrijheid respecteert

Meer dan vijftig belangrijke redacteuren uit de internationale media hebben een open brief naar de Turkse president Erdogan gestuurd, in aanloop naar de landelijke verkiezingen in Turkije. In de brief uiten ze diepgaande zorgen over de verslechterende stand van zaken rondom de persvrijheid in Turkije. Want die is niet best. Zo werd (zoals je waarschijnlijk al hebt vernomen) op 27 augustus journalist Mohammed Rasool samen met twee VICE-collega's gearresteerd en gevangengenomen door de Turkse politie, omdat hij ervan beschuldigd werd te hebben samengewerkt met een terroristische organisatie. De twee andere collega's werden vrijgelaten, maar Rasool zit nog steeds vast in een zwaarbeveiligde anti-terreurgevangenis. De drie waren in Turkije om een reportage voor VICE News te maken, over de aanvaring tussen de jeugdbeweging van de PPK en de Turkse autoriteiten.

De arrestatie van de VICE-journalisten staat niet op zich. In Turkije zijn de afgelopen twee maanden meerdere aanvallen op journalisten en mediaproducenten geweest, waaronder twee aanvallen op de krant Hurriyet, fysiek geweld tegen de toonaangevende journalist Ahmet Hakan Coskun en de inbeslagname bij Koza Ipek Media, afgelopen week. En zo zijn er nog vele vervolgingen en arrestaties.

In de brief aan Erdogan schrijven de redacteuren: "Wij dringen erop aan dat u uw invloed gebruikt om ons te kunnen verzekeren dat journalisten – ongeacht of ze Turkse burgers zijn of deel uitmaken van de internationale pers – beschermd worden en hun werk zonder enige vorm van hinder kunnen doen. Het falen van de Turkse overheid om journalisten te ondersteunen en te beschermen waar nodig, ondermijnt de internationale reputatie van het land en beschadigt het beeld van Turkije als een democratisch land. Wij delen een diepe zorg dat de recente gebeurtenissen onderdeel zijn van een vooropgezet plan om iedere vorm van oppositie of kritiek op de overheid monddood te maken, in aanloop naar de verkiezingen van 1 november."

De redacteuren maken zich ook zorgen over de opkomst van een 'cultuur van straffeloosheid', die journalisten de veiligheid ontneemt die zij nodig hebben. Ze hekelen daarnaast het falen van de regering om de aanvallen op kritische of onafhankelijke journalisten te veroordelen.

De ondertekenaars zijn onder andere Dean Baquet, uitvoerend redacteur van de New York Times, Michèle Léridon, eindredacteur bij Agence France-Presse (AFP), Shane Smith, oprichter van VICE Media, David Remnick, redacteur bij de New Yorker en Martin Baron, uitvoerend redacteur bij The Washington Post.