Waarom het internet blauw is

Instagram's Hudson Blue. Afbeeldingen via

Er zijn veel overeenkomsten te ontdekken tussen Instagram, Facebook, Tumblr, Twitter en LinkedIn: ze behoren allemaal tot de grootste sociale netwerken ter wereld, ze zijn verantwoordelijk voor de exponentieel groeiende web traffic die we de laatste decennia hebben gezien — en ze zijn stuk voor stuk blauw.

Maar waarom zijn de internetgiganten van deze wereld zonder uitzondering blauw gekleurd? Volgens een artikel in The Awl, dat vorige week verscheen, kom je de kleur op het web werkelijk overal tegen in headers, logo's en apps. Ook The Creators Project zelf is gehuld in een fijna blauwe Intel-tint. Toch is het vreemd dat die ene kleur op het web zo oververtegenwoordigd is. Zou het simpelweg een kosmisch toeval zijn dat alle online-powers-that-be een blauw jasje hebben? In tijden van twijfel en speculatie, vertrouwen we op de wetenschap voor antwoorden.

Google-blauw

Het komt allemaal neer op clicks, als we een survey van designers van Google uit de tienerjaren van het bedrijf mogen geloven. Zij ontdekten dat de blauwtint die werd gekozen voor de zoekmachine consistent meer clicks opleverde dan andere kleuren. Daarnaast lijkt  er een esthetische standaard ten grondslag te liggen aan de keuze voor blauw. In een interview met Storyboard, zegt Tumblr designer Peter Vidani: “Posts zijn helder op die blauwe achtergrond en springen eruit door schaduwen. Ik hou ervan dat als je van een afstandje ernaar kijkt, de website alleen maar uit posts lijkt te bestaan."

Blauw is de kleur van de zee en de lucht — en verder van weinig anders in de natuurlijke wereld, afgezien van een paar tropische vogeltjes, mineralen, vissen, ogenballen en insecten. Als gevolg is blauw als kleur een natuurlijke keuze als je een achtergrond nodig hebt waarop je dingen snel moet kunnen zien. Bomen en bergen, prooien en roofdieren: ze springen er allemaal uit tegen een blauwe achtergrond. Nu wordt datzelfde principe toegepast op de grappige GIFjes, tweets en ontbijtfoto’s van een vriend. Blauw is een ideale achtergrondkleur, ook in de digitale wereld.

Facebook-blauw

Twitter-blauw

Voor een verklaring voor het overwegend blauwe design van de techwereld kunnen we ook bij de sciencefiction terecht. Van Minority Report tot Galaxy Quest, zijn de interfaces van de fictieve toekomst namelijk bijna altijd blauw gekleurd. Zo vaak zelfs dat sci-fi experts Chris Noessel en Nathan Shedroff in hun boek Make it So: Interface Design Lessons from Sci-Fi suggereren dat de kleur, juist omdat die zo zeldzaam is in de natuur, een bepaalde technologische mystiek uitdraagt. Blauw, zo stellen ze, heeft een krachtige, onnatuurlijke aura. En aangezien de technologische ontwikkeling vaak de sciencefiction volgt, is het best denkbaar dat de techwereld de 'kleur van de toekomst' heeft omarmd en doorgezet.

Insta-blauw

Het feit dat ook de hyperlink zelf blauw gekleurd is heeft een simpelere uitleg. Op de computerschermen van de vroege jaren van het internet was blauw namelijk de donkerste kleur na zwart. Toen de trend om de hyperlink blauw te maken eenmaal in het binaire gesteente gegrift stond, sprong de rest van het web simpelweg ook op die blauwe bandwagon. Je zou zelfs kunnen stellen dat de gedeelde voorkeur voor blauw een van de eerste voorbeelden was voor het idee van het 'collectieve brein' van het internet.

LinkedIn-blauw

Het moet worden gezegd dat deze uitleg slechts uit hypothesen en aannames bestaat over de veronderstelde relatie tussen het internet en haar ogenschijnlijk favoriete kleur. En natuurlijk zijn er uitzonderingen zoals het rode Pinterest of het groene Imgur, hoewel die gekleurde uitzonderingen de blauwe internetregel eigenlijk alleen maar bevestigen. Deels gegrond in wetenschap, deels in trends, weten we zelf ook niet wat de volgende favoriete kleur van het internet zal worden. Maar paars zouden we wel tof vinden.

h/t The Awl