Het einde van de Wet van Moore kan ook positief uitpakken

We zijn langzaamaan gaan verwachten dat volgend jaar al onze elektronica iets sneller en iets goedkoper wordt. We hebben zelfs besloten om die regelmatigheid te vangen in een wet. Maar achter de schermen zeggen grote producenten dat de Wet van Moore – die al tien jaar op sterven staat – niet meer op sterven staat, maar dood is. Ze beginnen dat zelfs voorzichtig in het openbaar te zeggen. Maar hoewel we niet langer verwachten dat computers ordes van grootte sneller worden, heeft de dood van deze wet minder invloed dan we zouden denken. We zijn op een punt gekomen waarbij onze computers 'gewoon prima' zijn.

De afgelopen vijftig jaar zijn uitzonderlijk geweest, en hebben velen onder ons die opgegroeid zijn met de Wet van Moore een vertekend beeld gegeven van hoe de wereld werkt. Het grootste deel van de menselijke historie is statisch en vooruitgang gaan langzaam. In tegenstelling tot nu, was de technologie waar je kinderen mee opgroeiden vrijwel dezelfde als de technologie waarmee je zelf bent opgegroeid.

De nieuwste generatie chips zijn niet veel beter dan de vorige, en de snelheid van vooruitgang vertraagt nu op dramatische wijze. Computers zijn volwassen geworden. Het is mogelijk dat jouw kinderen zullen opgroeien met computers die niet heel veel sneller zijn dan de computers die je nu gebruikt. Maar dat betekent niet dat computeren ook hetzelfde gaat blijven.

Zoals veel technologische vooruitgang in de afgelopen honderd jaar, is de computerindustrie geboren en getogen in de schaduw van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Net als babyboomers is je smartphone een kind van de jaren na de oorlog, die nu uitgegroeid is. Chris Anderson, mede-oprichter en CEO van 3DR, zegt echter dat veel van de technologie die we vandaag gebruiken, vredesdividend zijn van een andere oorlog, de smartphone-oorlog. Zijn argument was "als reuzen strijden, dan winnen we allemaal."

Het dividend is heel erg duidelijk als je om je heen kijkt. Sensoren als versnellingsmeters, gyroscopen, magnetometers en zelfs camera's zijn nu extreem goedkoop en overal verkrijgbaar. De alomtegenwoordigheid van de ARM-processor, die in vrijwel elke smartphone gebruikt wordt, heeft de prijs van computerkracht dramatisch doen dalen.

Prima computers zijn nu verkrijgbaar voor een paar euro. Breed inzetbare microcontrollers met WiFi worden verkocht voor minder dan twee euro, een vrijwel volledige computer voor een paar euro meer. Dat is iets wat bijna onvoorstelbaar is, zelfs voor diegenen die zijn opgegroeid met de Wet van Moore. Vijftig jaar nadat de wet is bedacht, komen we aan in een tijd waarin computerkracht niet alleen goedkoop is, maar zo goed als gratis.

Naar mate technologie volwassen wordt, wordt het goedkoper en meer beschikbaar. Hoewel we misschien niet meer verwachten dat computerkracht exponentieel stijgt, zijn we aangekomen op een punt waarbij dat niet meer uitmaakt. In plaats van steeds sneller, zullen computers vooral steeds breder worden ingezet. De meeste producten waar nu nog geen computerchips inzitten, zoals alles in het Internet of Things, hebben ook niet heel veel computerkracht nodig.

De schoonheid van een volwassen technologie is dat we eindelijk terug kunnen kijken naar wat we de afgelopen vijftig jaar bereikt hebben en dat beter kunnen gaan inzetten. De schoonheid van prima computers, computers die snel en goedkoop genoeg zijn, is dat het ingezet kan worden op manieren die niet kunnen met dure computers. Als je computer goedkoop genoeg is om weg te gooien, dan kun je verwachten dat wat je morgen kan, waarschijnlijk sterk gaat verschillen van wat je gisteren kon.