Volgens mij heb je nog nooit zo megaveel vleermuizen gezien

Bij iedere zonsondergang komen naar schatting drie miljoen vleermuizen uit een van de grootste grotten ter wereld. Zij gaan dan op jacht en om zichzelf te beschermen tegen andere roofdieren vliegen zij in een formatie die het meest op een tornado of een rookpluim lijkt. Hierboven zie je een video van dit fenomeen, gemaakt door François Chauvin toen hij een bezoekje bracht aan het Gunung Mulu National Park in het Maleisische deel van Borneo.

Gunung Mulu is een uniek tropisch karstlandschap en het park staat onder andere om die reden op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een karstlandschap vormt zich wanneer het grondgesteente voornamelijk bestaat uit makkelijk oplosbaar materiaal, zoals kalksteen. Over de eeuwen heen heeft water stukken van het kalksteen gerodeerd, waardoor diepe gaten en grotten zijn ontstaan

We weten niet precies in welke specifieke grot deze vleermuizen wonen, maar het is hoogstwaarschijnlijk de Deer Cave, een van de grootste grotten op aarde. Hier wonen op zijn minst dertig verschillende vleermuissoorten, maar de grot staat het meest bekend om een enorme populatie Chaerephon plicatus. Dit is niet bepaald een schattig vleermuizensoort. Ze zijn klein en venijnig en ze staan erom bekend dat ze buitensporig veel uitwerpselen produceren. (Als je wel schattige vleermuizen wil zien, kijk dan even naar de witte vleermuis. Die knuffelen elkaar onder grote planten.)

Door de enorme en gevarieerde vleermuizenpopulatie, gaan veel enthousiastelingen naar de grot om daar de vleermuizen te bestuderen. In 2008 deed Prins Albert van Monaco het park een infraroodcamera cadeau, zodat de bezoekers de vleermuizen beter kunnen observeren. Op de website van het park vind je meer coole video's van vleermuizen die hun ding aan het doen zijn.