FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Het klonen van een mammoet begint nu in Rusland

Dankzij een semi-illegale handel in mammoeten uit Rusland, zijn wetenschappers in Zuid-Korea druk bezig om het dier terug de wereld in te klonen.

​Sinds de wetenschap erin geslaagd is om schapen, honden, koeien en zelfs vossen te klonen, hebben we ook de technologie om uitgestorven prehistorische dieren, zoals de wolharige mammoet, terug te halen. De vraag is niet zozeer of we een mammoet kunnen klonen, maar meer of we het wel moeten willen.

Nu de poolkappen aan het smelten zijn, komen in Siberië bevroren mammoetkarkassen onder het permafrost vandaan. Zodra ze ontdekt worden en nadat ze uit het ijs gehakt zijn, kunnen onderzoekers in goed geconserveerde bloed zoeken naar levende mammoetcellen. Als ze er een van vinden, wordt de kern van de cel in een eicel van een olifant geplaatst, en vervolgens geïmplanteerd in een Aziatische olifant die als surrogaatmoeder functioneert. En hopelijk zal er dan uiteindelijk een mammoetbaby geboren worden.

Advertentie

Sommigen zeggen dat dit nog wel tot 2045 zal duren. Sommigen zeggen dat de wetenschap langer nodig heeft. En anderen zeggen dat het nooit zal gebeuren. Om deze wetenschappelijke kwestie tot op de bodem uit te zoeken reizen we naar Seoul, Yakutsk en Moskou. We volgen de weg die mogelijk tot de wederopstanding van de mammoet zal leiden en we ontmoeten de personen die koste wat kost de prehistorische olifant willen laten herrijzen.

Onderweg komen we plaatsen tegen waar robots bepalen of je poep goed is en waar bontjassen niet alleen een modeding zijn, maar bittere noodzaak.

We komen in Yakutsk in Siberië: een stad die bekend staat om haar strafkampen, wodka en inwoners die bikkelhard zijn. De stad is zo afgelegen dat er bevroren mammoeten uit de IJstijd in de buurt liggen. Een beertje tegen de kou kunnen betekent helemaal niets in een plaats waar de temperatuur soms naar -60º C zakken.

Ik wist dat we ons moesten opmaken voor een cultuurshock toen een sympathieke stewardess (in het Russisch) aan ons vroeg: "Waarom gaan jullie in godesnaam naar Yakutsk?"

Toch bleek het een erg leuke stad te zijn, met ongelofelijk vriendelijke mensen die in een bevroren jungle leven—het deed me erg denken aan mijn thuisland Canada. Een tripje naar een vismarkt gevuld met wezens die er prehistorisch uitzien, de bevroren sushi en de wilde honden makten het duidelijk voor mij: ik ga er naartoe verhuizen.

Natuurlijk kwamen we eigenlijk voor de mammoeten, maar we grepen toch weer naar de wodka toen we een unieke grijze markt tegenkwamen. Het bleek dat een maffiaorganisatie oeroud mammoetivoor naar China en andere plaatsen in Azië verscheept, waar het wordt verwerkt in traditionele cadeaus. Sommige van die fabrieken roken naar moderne slavernij en er werd materiaal verwerkt wat eigenlijk in een museum thuishoort.

Tegelijkertijd vinden de mammoetjagers zulke intacte mammoeten, dat wetenschappers ze gebruiken om de uitgestorven mammoet terug in leven te klonen. Ik zette een scalpel in een mammoetbeen en dat zette me wel aan het denken. Waarom mocht ik zomaar in een uitgestorven dier snijden? Nou, omdat het Rusland is.

Zuid-Korea was ook bijzonder. Zoals ik van Rusland gespannen werd, vond ik Zuid-Korea voornamelijk heel bizar. Op dezelfde dag zag ik zeven kalveren die allemaal hetzelfde kalf waren, een volwassen man zijn vuist in een koe steken om haar met gekloonde embryo's te bevruchten en twee gekloonde keeshondjes die Michael en Jackson heten.

Tussen al deze gekkigheid had ik wel de tijd om met geweren aan de kant van een russische snelweg te schieten, om voedselvergiftiging van rauwe krabbenhersenen op te lopen, om in een wodkamuseum te dansen naast een rottende, uitgestorven wolharige neushoorn en om een gekloonde hond zien te knuffelen met zijn nepmoeder.

In het kort was het een hele reis. En ik hoop dat je de documentaire die eruit is gekomen leuk gaat vinden. Zoals Michael en Jackson aantonen, is klonen werkelijkheid en zelfs al gecommercialiseerd. Een hond klonen is één ding, maar een mammoet klonen is toch wel een stukje moeilijker. Een ding weten we zeker: dankzij de transnationale handel in mammoeten kunnen heel wat wetenschappers proberen om de mammoet opnieuw tot leven te wekken.