Wetenschappelijk bewijs dat we het eigenlijk best wel goed doen

Wij mensen hebben een 'glas halfleeg'-probleem. We beginnen behoorlijk pessimistisch te raken, met name over hoe we onszelf met behulp van de technologie in de afgrond storten. We besteden een boel tijd en energie aan het klagen over alle problemen in de wereld. Toegegeven, het zijn er een hoop en ze zijn vrij ernstig. Maar om de één of andere reden vinden we het veel fijner om gillend te vrezen voor onze toekomst dan om tevreden naar ons verleden te kijken. En op links te klikken waar het woord “angstaanjagend” in staat in plaats van “goedzo, mensheid,” of zoiets. Dus props voor jou dat je op dit relatief positieve artikel hebt geklikt. Dat moet niet makkelijk zijn geweest.

Vooruit, ik zal een deel van het boetekleed aantrekken: de kloof tussen de feiten en de publieke perceptie van die feiten zal ongetwijfeld versterkt worden door de nieuwsmedia – voor een deel omdat angst goed verkoopt en deels omdat het niet echt ergens op slaat om iedere keer een artikel te schrijven als er iemand niet sterft aan de gevolgen van de opwarming van de aarde of als er iemand niet wordt vermoord in Johnannesburg.

Daarom heeft het Cato Institute een website gelanceerd die de menselijke vooruitgang documenteert. Op humanprogress.org etaleren ze de goeie dingen die verloren gaan in de dystopische chaos van de dagelijkse nieuwscyclus.

Cato, een ongesubsidiëerde denktank met een liberale inslag, compileerde informatie uit de wetenschap en globale organisaties om dramatische sociale verbeteringen in de loop van de geschiedenis in kaart te brengen. Het hele introductie-artikel is het lezen waard, zeker als je geïnteresseerd bent in geschiedenis.

Maar laten we het niet hebben over hoe het leven was voor de Neanderthalers die met stokjes vuur moesten stoken om warm te blijven, of boeren uit de middeleeuwen tijdens de pestepidemieën, of andere onfortuinlijke zielen uit het verleden. Veel van de data gaat over het welzijn en de socioeconomie in de moderne maatschappij, vanaf omstreeks de 20e eeuw tot nu. De algemene snelheid van sociale vooruitgang kan, net zoals de angstaanjagende steiging van de wereldtemperatuur, worden gevangen in een grafiek met de vorm van een hockeystick: eerst rustig en stabiel klimmend, om vervolgens de grafiek uit gelanceerd te worden.

De site gebruikt grafieken en tabellen en interactieve datavisualisaties om veranderingen over verschillende levensgebieden uit te beelden: volksgezondheid, welvaart, geluk, onderwijs, milieu, etcetera. Ik heb het wat uitgeplozen en er een aantal voorbeelden uit gehaald die je hopelijk wat minder depressief maken over de staat van de wereld.

Er gaan minder mensen dood:

Mensen werken minder korter:

De kloof tussen het loon voor mannen en vrouwen krimpt:

Meer meisjes gaan naar school:

Mensen maken elkaar minder vaak dood:

De globale armoede neemt af:

Mensen worden beter geschoold:

Je kunt voor elk van deze bemoedigende grafieken ongetwijfeld een net zo depressief tegenvoorbeeld vinden. De statistiek is grillig soms, sociale issues zijn genuanceerd en de website is nog een beetje krakkemikkig af en toe. Maar de missie is helder en belangrijk: conversaties over de toekomst moeten hun wortels hebben in feiten en niet in overdrijvingen, anders gaat de vooruitgang in de toekomst mogelijk alleen maar langzamer.