Sorry, mensen zijn nog niet klaar om aliëns te ontmoeten

Afbeelding: James Vaughn/Flickr

Als we terugkijken naar de geschiedenis hebben mensen altijd moeite gehad met het ontmoeten van nieuwe ‘anderen’; de Europeanen begonnen de inheemse bevolking van Amerika te misbruiken zodra ze doorhadden dat er iemand was om te misbruiken. Dus het is niet heel verrassend dat we, nu we er kritisch naar hebben gekeken, hebben vastgesteld dat we nog niet klaar zijn om buitenaarde wezens te ontmoeten.

Neuro-psycholoog Gabriel G. de la Torre, professor van de Universiteit van Cádiz in Spanje heeft hier onderzoek naar gedaan. Met een vragenlijst testte hij bij 116 Amerikaanse, Italiaanse en Spaanse studenten hun kennis over astronomie, het niveau van inzicht in hun fysieke omgeving, hun mening over wat voor plaats alles inneemt in de kosmos en religieuze vragen als “geloof je dat God het universum heeft gecreëerd?” De resultaten werden gepubliceerd in Acta Astronautica, en daarin vermeld De la Torre dat hij denkt dat we nog niet klaar zijn voor relaties met buitenaardse wezens.

“Deze pilot studie toont aan dat de kennis van het grote publiek ,van een bepaald opleidingsniveau, over de kosmos en onze plaats daar in nog steeds slecht is,” zegt De la Torre in zijn verklaring.

De studie was voor een deel geïnspireerd door het SETI Active Program, wat simpele berichten probeert te versturen naar intelligent buitenaards leven.

“Kunnen we zulke beslissingen nemen voor de hele planeet?” vraagt De la Torre zich af. “Wat zou er gebeuren als het lukt, en iemand een signaal ontvangt? Zijn we wel voorbereidt op zulk contact?” Als we kijken naar onze science fiction films en de resultaten van De la Torre's studie dan lijkt het er op dat we hier nog niet klaar voor zijn.

Afgezien van E.T., en misschien Suburban Commando, kunnen onze ontmoetingen met buitenaardse bezoekers het best worden omschreven als gespannen. Iedereen blaast ze op, kookt ze, slaat ze, enzovoorts. Dus ja, we kunnen ons wel iets beter voorbereiden. Natuurlijk moeten we ons afvragen wat we precies moeten doen om ons voor te bereiden op bezoek van buitenaardse gasten. En in hoeverre is een enquête onder Westerse universiteitsstudenten een goede indicator van hoe goed voorbereid wij zijn?

Hoewel De la Torre schrijft dat de beslissing of we wel of geen aliëns gaan ontmoeten niet af moet hangen van een handje vol onderzoekers, aangezien het “een kwestie is die de hele wereld aangaat, met een sterk ethisch component,” is zijn onderzoek vrij gekleurd. Het is toevallig ook uitgevoerd in het land van herkomst van Columbus.

Maar de antwoorden op de enquêtevragen, vooral die met betrekking tot religie, werken vertekenend. De VS, Spanje en Italie zijn landen waar religie nog weeldig tieren in vergelijking tot andere, rijkere landen, maar wereldwijd is men niet zo religieus meer. Ook zorgt het ondervragen van alleen studenten ervoor dat je je vanzelf berust op rijkere mensen, en die zijn vaak ook minder religieus.

De la Torre zegt dat onderwijs de sleutel is tot goede voorbereiding voor een ontmoeting met aliëns, maarja, dat is voor veel meer dingen in de wereld de sleutel. “We moeten ervoor zorgen dat mensen een beter bewustzijn krijgen van de kosmos – aangezien onze geest in toenemende mate bewust is van de mondiale realiteit om ons heen – en hiervoor moeten we ons beste hulpprogramma gebruiken: educatie,” schrijft hij.

Leren kan nooit kwaad denk ik. Maar hoe leer je iemand zich bewust te zijn van de kosmos? Ik heb meer het idee dat iemand wat meer moet leren over het uitvoeren van een representatief onderzoek.