Muziek

Woodie Smalls is het Belgische antwoord op Tyler, The Creator

Wanneer je aan hiphop denkt, zijn er een paar plekken die in je opkomen: Compton of The Bronx of heel misschien de banlieues van Brussel of Parijs. Maar de laatste plek waar je aan denkt is een klein dorpje in Noord-Vlaanderen met een brave naam als Sint-Niklaas. En toch is dat precies de plek waar één van België’s meest veelbelovende rappers vandaan komt. Woodie Smalls is zijn naam en net zoals Biggie Smalls mag je die Smalls met een korrel zout nemen. Woodie is misschien net van de middelbare school af, maar een klein ventje is hij al lang niet meer. Nog voor zijn debuut in september uitkwam, werd Woodie al opgepikt met zijn eerste single Champion Sound. Nu zijn eerste album The Soft Parade er eindelijk is, krijgt hij enkel nog zin in meer. Woodie Smalls is groot, denkt groot en praat groot. Alleen al dat hij in het Engels rapt, toont aan dat de kerktoren van Sint-Niklaas voor Woods te klein is. Hoog tijd dus voor een gesprek.

Noisey: De meeste Belgische rappers rappen het in het Nederlands, jij in het Engels. Waarom?
Woodie Smalls:
Toen ik klein was, heb ik naar kweenie hoeveel Engelstalige films gekeken. Ook cartoons keek ik altijd in het Engels. Ik keek elke dag naar The Simpsons. Daardoor was mijn Engels kweenie hoe goed op jonge leeftijd. Dus ja, sinds toen ben ik ook liedjes in het Engels gaan schrijven. Ik heb er nooit aan gedacht om liedjes in het Nederlands te schrijven of om in het Nederlands te rappen. Soms als ik denk, dan denk ik ook in het Engels. Ik rap ook al sinds ik klein was in het Engels en ik laat me ook meer inspireren door internationale artiesten.

Videos by VICE

Je raps gaan vaak over standaard dingen zoals vrouwen en drugs. Ik wist niet dat Sint-Niklaas daarvoor the place to be was?
(lacht) Nee. Ik zie dat gewoon door weg te gaan met mijn vrienden. Alles waarover ik rap, kom ik tegen als ik op stap ga met mijn vrienden. Het is niet dat Sint-Niklaas het centrum is van al die stuff. Ik denk dat er zelfs niets van muziek uit Sint-Niklaas komt, voor zo ver ik weet in ieder geval.

Je opent The Soft Parade met “I just sent out The Soft Parade and I see money”. Ik neem aan dat je dan niet meer verder bent gegaan met studeren?
Ja, ik heb gewoon gezegd: “I just sent out The Soft Parade and I see money.” Dat is echt gewoon crazy. The Soft Parade is gewoon een wereld die ik heb gecreëerd en alles wat ik daarop heb gezegd komt ook gewoon uit. Alles wat ik geschreven heb op mijn album, heb ik geschreven voor het allemaal gebeurd is. Ook gewoon op Champion Sound: “Been around the world, there ain’t no feeling like this.” Maar ik ben nog nooit rond die hele wereld geweest. Maar nu begin ik ook overal naar zieke plekken te gaan. Ik heb gehoord dat ik misschien naar New York kan gaan. Dus alles komt gewoon uit.

Maar je bent niet meer gaan verder studeren?
No.

En als je wel was gaan verder studeren, wat zou je dan zijn gaan studeren?
Ik denk meer een kunstrichting. Iets met audio, video’s and stuff ‘cause I like making video’s. I don’t know, I like weird stuff. Ik denk ook niet dat ik me op school echt op mijn plaats voelde. Zoiets als politicologie is niks voor mij.

Waar was je dan goed in op de middelbare school?
Frans, omdat ik thuis gewoon Frans spreek en Engels omdat ik goed Engels spreek. In wiskunde was ik echt de weakest… Ik was een tijdje goed in bedrijfseconomie, maar dat was in de tijd dat ik nog studeerde en zo. Maar sinds ik met muziek ben begonnen, heb ik school weinig tijd gegeven. Ik had niet het gevoel dat veel mensen mij begrepen op school. De ideeën die ik had waren niet de ideeën die de anderen in mijn klas hadden, snap je? De meeste kinderen wilden gewoon een random job hebben. Ik kon dat gewoon echt niet hebben. Ik wist zelfs niet wat ik wilde zijn in mijn laatste jaar. Terwijl iedereen in mijn klas al zei: “ik wil dat worden later en ik wil dat studeren.” Ik wilde gewoon muziek maken.

Is dat ook waar je over rapt op What If?
Ja, het is een liedje met veel doubts and stuff. Stel je voor dat ik morgen geen geld meer heb. Stel je voor dat ik morgen weer moet gaan werken. Ik kan niet gaan werken want ik vind het helemaal niet leuk om ergens te werken in een fabriek of zo. Gewoon een struggle, niet zeker zijn over wat er kan gebeuren morgen.

Je was pas in Amsterdam op een conferentie tijdens ADE over de toekomst van hiphop. Hoe zou je als rapper willen evolueren?
De manier waarop ik muziek maak, gaat het niet hetzelfde zijn als hoe ik het over twee jaar ga doen. Ik word ouder en mijn muziek gaat ook gewoon ouder worden. Ik shape mijn sound. Ik ben ook nog maar negentien jaar. Ik denk dat ik nog kan groeien in de manier waarop ik muziek maak. Ook als ik nu naar The Soft Parade luister, hoor ik dingen die ik nu misschien anders zou doen, zoals raps die ik anders zou schrijven. The Soft Parade is ook al sinds mei klaar, dus het is al een tijdje oud. Maar het zijn nu ook vooral jongeren die naar mijn muziek luisteren. Ik zou op een bepaald moment een man van 30 willen hebben die zegt: “hey Woods, ik ben fan van je muziek.” Dat zou echt sick zijn..

Wat denk jij dat de toekomst van hiphop is?
Hiphop is ‘bout to be great. Soon gaat iedereen urban zijn.

Ik heb nu al het gevoel dat iedereen urban is.
Zie je! You see how shit changed! Hiphop heeft nog nooit zoiets gezien als nu. Mensen beseffen dat niet. Weet je wat voor een bereik hiphop nu heeft? Vroeger was dat niet zo, nu is het everywhere. Nu kan je een liedje hebben dat ik in België heb gemaakt en iemand in fucking Tokio is daar naar aan het luisteren. Op zo’n level gaat het nog meer zijn.

En in de toekomst hoop jij daar een rol in te gaan spelen?
I hope so, man. Ik ben the first dude uit Belgium die zoiets kan doen. I want to change things, I want to be the best.

Zijn er dan ook nog internationale of Belgische artiesten waarmee je in de toekomst zou willen werken?
Ja, Selah Sue. Ik zoek Selah Sue al een hele tijd, ik weet niet waar Selah Sue is. Maar als ze dit ziet, ik hoop echt dat ze me oppikt. Ik heb een liedje voor haar klaar. Het is helemaal klaar, hooks en alles! Mijn raps en haar stem, wow! En internationaal: ik hoop dat Pharrell mij oppikt en Kanye – I love Kanye. Maar dan oldschool Kanye. Niet de Kanye die je nu ziet en die helemaal gek is. Dat is niet de Kanye waar ik mee ben opgegroeid. College Dropout is wat ik hoorde toen ik voor het eerst naar Kanye luisterde, dus nu is alles te crazy.


Woodie Smalls met zijn eigen ontworpen pet: Pleasure Kings

Veel rappers, zoals Kanye, beginnen ook vroeg of laat met een zij-project zoals een kledinglijn. Heb jij ook plannen in die richting?
Deze pet, man! (toont zijn pet) I made it! Pleasure Kings! Ik ben nu volop bezig met Pleasure Kings. Weet je hoe nice dat staat op een pet, gast? Dat is echt sick!

Kanye West zei onlangs in een interview dat hij nooit is doorgebroken in de modewereld omdat hij gediscrimineerd werd omdat hij geen homo is. Heb je daar geen schrik voor?
How, shit! Ik hoop dat dat niet waar is. I only like girls (lacht)

Je bent nu in de studio. Ben je al bezig met nieuwe ideeën?
Mijn volgende ding is al klaar (lacht).

En wat is dat volgende ding dan?
Een kleine EP. Nou, een EP… it sounds like a fucking album. Het is zo veel anders dan The Soft Parade: meer mature en donkerder. The Soft Parade was voor in de zomer. In de winter is iedereen depressief: nobody want to go to work, dus iedereen zit binnen. Ik weet alleen nog niet wanneer het uitkomt.

Of dat mag je nog niet zeggen?
Nee, mijn manager is right there (lacht).

Een nieuwe track van Woodie Smalls kan je hier checken.The Soft Parade vind je hier.