Dit is waarom je zoveel eet als je dronken bent

We hebben het allemaal meegemaakt: je eet gewoon een normale maaltijd, gaat vervolgens uit en slaat een paar whisky sours achterover. Dan kom je opeens een oude vriend tegen die je trakteert op tequila. En later op de avond – want zo gaat dat – lurk je nog aan een paar goedkope biertjes.

Je bent je volle bord eten van een paar uur geleden nog niet vergeten. En in de tussentijd heb je waarschijnlijk minstens zevenhonderd calorieën aan alcohol weggewerkt. Maar toch zou je nu een moord doen voor een broodje shoarma, een pizza, of desnoods een compleet Big Mac Menu met een chocolademilkshake toe, want wat kan jou het allemaal nog schelen.

We hebben het hier over het fenomeen 'drunchies': de buitensporige honger die je overmeestert als je dronken bent.

We hebben al eens eerder uitgelegd waarom wiet je de munchies geeft, maar er is nu dus ook een wetenschappelijke onderbouwing voor hetzelfde effect als je kachel bent. Eten smaakt echt beter als je gedronken hebt. Dit blijkt uit onderzoek van de Indiana University School of Medicine's Departments of Medicine and Neurology, dat gepubliceerd werd in het medische blad Obesity. Het zit niet allemaal tussen de oren, zo blijkt.

Deze is voor alle vrouwmensen onder jullie. All the single drunk ladies.

De onderzoekers selecteerden 35 niet-rokende, niet-vegetarische vrouwen met een gemiddeld gewicht om mee te doen aan het onderzoek. Deze vrouwen moesten twee keer langskomen. De eerste keer kregen ze alcohol toegediend door middel van injectie. Op die manier werden de mogelijke sociale factoren geëlimineerd, evenals de effecten die het drinken van drank op de spijsvertering kan hebben. Tijdens de tweede ronde kregen ze een placebo: een tablet met een simpele zoutoplossing.

Vervolgens werden de vrouwen blootgesteld aan eetgeuren en aroma's die niks met eten te maken hebben. De hersenactiviteit werd aan de hand van MRI-scans gemeten. Nadat ze even mochten genieten van de aroma's, werd de vrouwen een lunch aangeboden. De opties waren 'pasta met Italiaanse vleessaus' (ahum, zeg maar gewoon Bolognese) of rundvlees met noedels.

Het is misschien geen verrassing dat ongeveer tweederde van de deelnemers die teut waren meer at dan de placebogroep. Noedels gaan er wel in als je dronken bent. Een mogelijke uitleg voor het verschil kwam naar voren uit de hersenscans: de hypothalamus, die de stofwisseling in de gaten houdt, reageerde heftiger op de eetgeuren toen de vrouwen waren geïnjecteerd met drank.

Als de geur van een groot bord spaghetti met gehaktballetjes en Parmezaanse kaas je niet kan verleiden na een paar glazen wijn, wat dan wel? Het antwoord: waarschijnlijk pizza. Of een hotdog verpakt in bacon.

Het fenomeen, dat we vanaf nu drunchies noemen, was eerder bekend als het 'aperitiefeffect'. Het is het eerste onderzoek dat aantoont dat het effect niet afhankelijk is van het daadwerkelijk drinken van de alcohol – het gaat erom dat de alcohol in je spijsverteringsorganen terecht komt. Het draait dus om de alcohol zelf, in combinatie met de reactie in je hersenen.

Maar pas op met dronken snacken, waarschuwt onderzoeksleider Dr. William JA Eiler II. "Veel alcoholische drankjes bevatten lege calorieën. In combinatie met het aperitiefeffect, kan dat leiden tot een ongebalanceerd energielevel en gewichtstoename." En we zijn in het Westen natuurlijk al dik zat.

Wij kunnen die burrito nu niet meer uit je hoofd praten, ook al is het twee uur 's nachts. Maar zeg niet dat we je niet gewaarschuwd hebben.