We spraken YIFY, de grootste uitgever van filmtorrents op internet

Als je wel eens torrents hebt gedownload (en ik ga er eigenlijk wel vanuit dat je dit eens gedaan hebt) dan moet de naam YIFY je netvlies gepasseerd zijn. De populaire film release groep is niet weg te slaan uit de illegale torrentwebsites en is al twee jaar op rij (2013 en 2014) de meest gezochte term op de torrentzoekmachines. Daarnaast behoort hun eigen site tot de top tien meest bezochte torrentsites wereldwijd (hun site trekt honderden miljoenen bezoekers per maand). Of je nou naar KickassTorrents of naar the Pirate Bay gaat, YIFY is overal.

Eerst een beetje relevante achtergrond: wat YIFY doet, is niet nieuw. Het begon allemaal in 2005 met aXXo, die online immens populair werd door gratis dvd's te releasen met een klein en consistent bestandsformaat – 700MB, de grootte van een CD. Toen aXXo in 2009 er mee kapte, "See ya", liet hij een gat achter in de wereld van mainstream torrentdownloaders. Een jaar later verscheen de gebruiker YIFY online, die dit gat in de markt weer opvulde. In 2011 had hij genoeg bekendheid voor zijn eigen site en nam zo de virtuele fakkel over als dé populaire movie releaser op het internet. YIFY levert populaire films in hele kleine formaten en hecht heel veel waarde aan consistentie en betrouwbaarheid. Altijd HD: 720p of 1080p. Als je van YIFY downloadt, dan weet je dat je goed zit.

YIFY zelf is vorig jaar in januari met pensioen gegaan, maar gelukkig betekende dit niet het einde zijn digitale heerschappij. Het team waarmee YIFY al die jaren had samengewerkt, bleef de naam en website in stand houden en boden dezelfde kwaliteit en content als YIFY zelf al die jaren had gedaan.

Ondanks de enorme populariteit staat YIFY wel onderaan de torrentladder. Ze zijn het beste te vergelijken met het bedrijf dat de blikken voor Unox maakt - ze maken de soep niet, ze blikken het slechts in. Een enorm elitaire en geheime soepgroep genaamd The Scene jat alle soep, warmen het op en zetten het op grote soepservers. The Scene laat vervolgens de soep van bovenaf neer regenen op het plebs. YIFY vangt de soepregen op, drukt het samen en stopt het in blik. YIFY creëert makkelijk verteerbare porties soep voor de massa's. Je vindt ze in elke winkel en hoeft het niet eens meer op te warmen.

En toch weet niemand wie ze zijn, waar ze zitten en blijven ze, paradoxaal genoeg, altijd aanwezig vanuit de schaduwen van de anonimiteit. We kregen een zeldzame kans om met deze onzichtbare onbaatzuchtige helden van het internet te spreken. Het gaf ons een unieke blik in het leven van 's werelds grootste movie release team.

MOTHERBOARD: Hee YIFY, hoe voelt het nou om een van de grootste torrent seeders op het internet te zijn? Hoe voelt het überhaupt om anoniem internetberoemd te zijn? Zit je ooit in de metro te grijnzen omdat de kerels naast je praten over hoe verdomd chill YIFY is?

YIFY: Eerlijk gezegd voelt het een beetje surreëel. Die situatie is wel eens een paar keer voorgekomen en dan komt het weer eens goed binnen hoe groot dit eigenlijk geworden is.

Waarom doen jullie dit? Doen jullie het voor de mensen of voor je eigen vervulling? Misschien allebei?

Allebei denk ik. Het begon gewoon als een grap toen we aan het zuipen waren en toen ontplofte het opeens. Het is echt mooi om te zien dat zoveel mensen blij worden van wat we nu doen.

Wat moet ik nou doen om binnen te komen in de wereld van movie torrents en release groups?

Alle software die je nodig hebt is gratis en open source. Download gewoon de tools, rip en upload dan een bluray of dvd. Ga naar een openbare torrent website en upload het zodat de hele wereld het kan delen.

Hoe ziet een typische dag van een online film releaser eruit?

Het was eerst echt vol op encoden, uploaden en dingen checken op de meest debiele tijdstippen. Maar gelukkig hebben we de afgelopen paar jaar het proces langzaam zoveel mogelijk weten te automatiseren, dus nu runt de site voornamelijk zichzelf. We krijgen een SMS als er iets fout gaat en dan moeten we door de logs van onze site heen baggeren om het probleem te identificeren en op te lossen. Gelukkig komt dit steeds minder voor.

Hoe komen jullie aan al die films dan?

We hadden eerst voornamelijk een mannetje die blurays voor ons ripte voordat ze in de winkel kwamen te liggen, maar die bron is helaas een beetje opgedroogd. Dus nu re-encoden we voornamelijk p2p (peer to peer) releases van The Scene. Het effect van encoding entropie is verwaarloosbaar op ons niveau van bitrate starving. (In normale mensentaal: de kwaliteit neemt niet af als we het kleiner maken).

Hebben jullie een soort van financieel model om jullie gaande te houden, of is YIFY puur liefdadigheid?

Onze website heeft een klein beetje reclame erop. We proberen daarin niet door te schieten, maar een balans te bewaren tussen een fijne ervaring op de site en onze financiële stabiliteit.

Maar is YIFY dan een full-time bezigheid? Of hebben jullie naast YIFY ook nog een baan?

Iedereen bij het YIFY team heeft een baan en een familie. De YIFY website is echt een hobby.

In welk land zitten jullie eigenlijk?

We beheren een netwerk van servers wereldwijd.

Werkt het YIFY team dan wel samen op een plek zoals een kantoor of zitten jullie over de hele wereld verspreid?

Het internet is ons kantoor.

YIFY wordt vaak vergeleken met aXXo. Hebben jullie aXXo ooit ontmoet? Weten jullie wie hij/zij is?

Ja natuurlijk kennen we aXXo, hij was onze voornaamste inspiratiebron toen we met YIFY begonnen. Maar nee, we hebben verder nooit met hem contact gehad.

Waarom denk je dat YIFY zo populair is geworden?

We vullen een gat in de markt en we bieden een hoog niveau van consistente output.

Ik schreef eerder wat overde online film vertaal hobbyisten in Nederland. Leveren amateurs en hobbyisten ook de ondertitels voor jullie YIFY ondertitel sectie?

Grappig genoeg wordt YIFY subtitles niet door ons beheerd, dus ik zou het eerlijk gezegd niet weten. We linken altijd graag naar ze omdat ze het zo goed doen.

Wat is je favoriete film? Ga je ooit naar de bioscoop of kijk je vaak je eigen films?

Ironisch genoeg ga ik best vaak naar de bioscoop. Mijn favoriete film is waarschijnlijk Mega Shark vs. Giant Octopus (2009). Soms is het best handig om onze eigen encodes te bekijken. Andere keren wil ik weer een grotere scene/p2p release met betere kwaliteit zien.

Hoe voel je je over de YIFY-copycatsites?

Imitatie is de meest oprechte vorm van vleierij. Maar het is erg jammer om te zien dat het soms ten koste gaat van de 'klant' die bedrogen wordt met iets wat niet van ons is.

Wat is je standpunt op de huidige auteursrechtwetten? Proberen jullie hier een statement over te maken?

Ze zijn extreem hinderlijk. Ik denk niet dat we per se een statement proberen te maken, maar de algemene status van internetpiraterij, waar we significant aan bijdragen, moet wel iets zeggen over deze wetten, ja.

Hoe geniet YIFY zelf momenteel van zijn pensioen?

Waarschijnlijk met heel veel programmeren.

Weten vrienden en familie dat jullie ook torrents seeden?

Ja. Het idee om de site te beginnen, begon dus als een grap terwijl we met vrienden aan het zuipen waren.

Zijn er ook films die jullie niet wilden seeden?

Niet echt. We bestaan om een dienst te leveren, niet om mensen te vertellen wat ze wel en niet mogen bekijken.

Hoe zie je de toekomst van torrent seeden voor je met opkomende streaming diensten zoals Popcorn Time? Waar gaat het heen met online films delen?

Popcorn Time gebruikt onze API om onze encodes te streamen. Dus we zijn niet bang dat we door hun vervangen gaan worden – het is een symbiotische relatie. We werken samen waar dat kan.

Ben je bang om gepakt te worden? Slapeloze nachten toen de wettelijke machten wel heel dichtbij kwamen?

We hebben natuurlijk te maken met de verwijderingsverzoeken van de DMCA (Amerikaanse copyright wet), maar voor de rest is de juridische druk nog niet te lastig geweest.

Schep je ooit op over het feit dat je YIFY om indruk te maken op mensen of om een chick in bed te krijgen?

Nee.

Oh. Wat is het meest bizarre dat ooit gebeurd is in het leven van YIFY? Regeringen die jullie proberen neer te halen? Hele rare comments? Rechtzaken?

Eerlijk gezegd is het meest bizarre en verrassende dat ons is overkomen de onverwachte groei en populariteit van de site. We hadden nooit verwacht dat het zou worden wat het nu is, maar we zijn oprecht heel dankbaar.

We zijn ook heel dankbaar dat jullie bestaan. Ik ben jullie waarschijnlijk echt ontiegelijk veel geld schuldig dus als jullie ooit in Amsterdam zijn gaan we op mijn kosten naar de bioscoop. Namens iedereen: bedankt YIFY.