Speedruns - De kunst van het zo snel mogelijk uitspelen van een spelletje

Weet je nog hoe je vroeger weken lang kon genieten van een nieuw spelletje? Je kreeg Super Mario met de kerst of Castlevania voor je verjaardag en wist dat je de maanden daarna niet om een nieuwe game verlegen zat. Je reinste tijdsverspilling, zo blijkt want want je had die games namelijk in respectievelijk vijf minuten (00:04:58) en twaalf minuten (00:11:48) uit kunnen hebben.

Om de bovengenoemde tijden te behalen zal je wel je best moeten doen, het zijn namelijk de wereldrecords voor deze games. Voor bijna elke game die je uit kan spelen is wel een record te vinden, allemaal netjes bijgehouden door de razend populaire internationale speedrun community.

Dankzij de komst van streamingdiensten als Twitch.tv en het feit dat het tegenwoordig kinderlijk eenvoudig is om je games op te nemen is speedrunning tegenwoordig populairder dan ooit. Tijdens het schrijven van dit artikel waren er mensen bezig om de snelste tijden te behalen onder andere in Pokémon Yellow (01:57:40), Super Mario 64 (01:43:54), Zelda: A Link to the Past (01:24:31) en Half Life 2 (01:27:51).

Ondanks dat er niks meer dan eeuwige roem te behalen valt met deze wereldrecords blijven duizenden gamers wereldwijd dag in dag uit bezig met het verbeteren van de perfecte tijden in zo’n beetje elke game die ooit verschenen is.

Voor het behalen van zo’n wereldrecord heb je meer nodig dan bovengemiddelde beheersing van zo’n game. Speedrunners besteden onnoemelijk veel tijd aan het ontdekken van de ideale route door een game, waar technieken aan te pas komen die de gemiddelde speler nooit nodig zou hebben.

Zo zijn er in veel games zijn bugs te ontdekken die er voor zorgen dat grote gedeeltes van die games kunnen worden overgeslagen. In sommige games kan de speler bijvoorbeeld buiten de spelwereld klimmen om nieuwe routes te openen of worden bepaalde items gebruikt om de game zo snel mogelijk uit te spelen.

Omdat er zoveel verschillende tactieken zijn om games uit te spelen zitten er voorwaarden aan de verschillende wereldrecords.  Zo zijn er voor Super Mario 64 bijvoorbeeld verschillende records voor speedrunners die de game met 0 sterren (00:06:41), met 16 sterren (00:17:31), 70 sterren (00:49:43) en met 120 sterren (01:48:05) hebben uitgespeeld.

De beelden van deze speedruns zijn fantastisch om terug te kijken. De tweestrijd van de onvoorspelbare aard van games en de speedrunner die het zich niet kan permitteren om ook maar één fout te maken leveren beelden op die naar mijn mening spannender zijn dan een WK-finale. Het is dan ook niet onlogisch dat speedrunners gigantisch populair zijn op Twitch.

Mijn favoriete groep binnen de Speedrunning-community is Awesome Games Done Quick. Deze gasten zorgen er twee keer per jaar voor dat een aantal van de beste speedrunners bij elkaar komen voor één lange marathon (iets van 150 uur non-stop gamingz) waarvan de opbrengsten naar het goede doel gaan. Bij elke editie worden records gebroken in de meest obscure en de meest populaire games, allemaal voorzien van interessant commentaar van de experts.

Nu zijn normale solo speedruns al leuk om naar te kijken, maar de gasten van Awesome Games Done Quick maken het extra leuk door races te organiseren. In deze races nemen de beste speedrunners ter wereld het tegen elkaar op door tegelijkertijd met dezelfde game te beginnen en naar het einde te racen. Door de beelden van de verschillende speedrunners naast elkaar te zetten is goed te zien hoeveel skills er nodig zijn en hoe weinig ruimte voor fouten er eigenlijk is.

Naast de ‘gewone’ huis, tuin en keuken speedruns is er nog een een hele subset van de speedrun community dat zich bezig houdt met zogeheten Tool Assisted Speedruns (TAS). Waar de traditionele speedruns draaien om de vaardigheden en de kennis van de spelers wordt dat bij TAS overgelaten aan speciale software die er voor zorgt dat de game op de meest perfecte manier gespeeld wordt. Het resultaat is de perfecte run door een game waarbij niks over wordt gelaten aan toeval of reflexen. Minder spannend dan normale speedruns maar zeker niet minder fascinerend.

Mocht je nu zelf aan de slag willen om je eigen records te gaan zetten of simpelweg willen checken hoe je die ene sectie in je favoriete game sneller door kan komen zijn er legio sites waar je terecht kan. De makkelijkste manier om de gevestigde wereldrecords te checken is op het Speed Demos Archive. De laatste ontwikkelingen in de speedrun community zijn het best te volgen via de actieve Speedrun subreddit. Als je wil weten welke speedruns er op dit moment plaatsvinden kan je terecht op SpeedRunsLive en alle video’s van de laatste Awesome Games Done Quick vind je hier op YouTube. De eerstvolgende Awesome Games Done Quick vindt plaats vanaf 22 juni tot en met 28 juni aanstaande.