Het lijkt erop dat Nevada haar psychiatrische patiënten de staat uit deporteert

In de VS is het vrij slecht gesteld met de geestelijke gezondheidszorg. De hulpverlening schiet tekort, er wordt onvoldoende rekening gehouden met de ziektebeelden van patiënten en psychiatrische instellingen zitten overvol. Nu blijkt de staat Nevada een eigen manier gevonden te hebben om dat laatste probleem op te lossen. Daar wordt het overschot aan psychiatrische patiënten verholpen door ze per bus af te voeren naar willekeurig gekozen plekken buiten de staatsgrenzen. Zo werd Nevada over een periode van vijf jaar van zo’n 1500 psychiatrische gevallen afgeholpen.

Deze methode doet denken aan de "Greyhound therapy" die in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw in de toegepast zou zijn. Wanneer patiënten erg lastig of verward waren kregen ze een enkeltje voor de busmaatschappij Greyhound Lines, waarmee ze naar een naburige staat gebracht werden om het daar verder zelf uit te zoeken. Je zou verwachten dat zulke verbijsterende praktijken tegenwoordig niet meer voorkomen, maar uit dit woestmakende stuk uit de New York Times blijkt dat niets minder waar is. Het is dan ook niet vreemd dat het stadsbestuur van San Francisco heeft besloten de staat Nevada aan te klagen. Onlangs werden er namelijk weer 24 psychiatrische patiënten—afkomstig uit Nevada—gedumpt in San Francisco. Ze kwamen zonder medicatie in een vreemde stad op straat terecht.

Dennis Herrera, advocaat van de gemeente San Francisco, bevestigt dat dit aantal nog maar een fractie is van het totaal. Hij vermoedt dat 1473 mensen recentelijk vanuit Nevada naar andere Amerikaanse staten gedeporteerd zijn. De Times vervolgt:

Geruchten over zulke tochten zijn in Californië algemeen aanvaard.

“In San Francisco doet het verhaal dat dit soort praktijken plaatsvinden al decennialang de ronde,” zei Herrera. “Maar dit is het eerste geval waarbij we kunnen vaststellen dat de staat zo’n verhuizing heeft gestimuleerd.”

De woordvoerster van het Nevada Department of Health and Human Services, Mary Woods, erkent dat er vanaf 1 juli 2008  zo’n 1473 out-of-state buskaartjes gekocht zijn voor de deportatie van patiënten. “De bevindingen laten zien dat er over een periode van vijf jaar tijd tien gevallen zijn geweest waarbij niet met zekerheid gezegd kon worden of er hulp en onderdak zou zijn op de plaats van bestemming,”

De staat Nevada zegt dat deportatie onderdeel uitmaakt van een programma, Client Transportation Back to Home Communities, wat door nog veel meer Amerikaanse staten wordt toegepast. Het zou patiënten helpen om het contact met hun families en andere sociale of ondersteunende netwerken te herstellen. Herrera stelt dat het er in de praktijk vaak op neerkomt dat de patiënten naar willekeurige locaties gestuurd worden. Uiteraard beweert Nevada iets anders: op een paar uitzonderingen na zouden alle 1500 mensen naar veilige plekken zijn gebracht, waar de patiënten waarschijnlijk in een warm bad vol liefde en begrip van vrienden en familie zijn gestapt.

Of juist niet, bijvoorbeeld.